在田徑一萬公尺一展長才的千葉真子小姐，其實在轉戰馬拉松項目時，曾經也有迷失方向，痛苦的時期，但在其中她所學習到是 「不要著急慌張、學習等待」的重要性，這個精髓也能夠套用在每天的工作與養育小孩上。
早上起來掃落葉累積自己的紀律，在年輕的時候學習忍耐是非常重要的
中學的時侯，我原本是待在網球隊的，但國中三年級的冬天，因為接力賽隊伍人數不夠而被邀請加入，這讓那時的我體驗到田徑接力賽的有趣之處。
真正認真開始田徑競技是從我進入立命館宇治高中開始，練習非常的嚴格，記得練習開始的第一天，我不但全身肌肉疼痛，腳也長了非常多的繭，當時我還曾想自己是否走錯方向呢！ (笑)
雖然一開始的目標是成為學校的接力代表隊選手，但一年級的時候不要說是上場，就連候補的機會也都沒有，只能在賽道旁幫忙加油。因為我的體格比較嬌小，而且受傷問題很多，高中時期我是一個被忽視的配角，但即便如此，還是能撐過嚴格的練習，突破每一個目標。而這些努力與之後的奧運，到現在都是連結在一起的。
高中畢業後進入企業的實業團隊伍「旭化成 Asahikasei」，我覺得可能是隊伍的練習課表很適合自己吧！全力跑步訓練與消除疲勞的慢跑，依據課表每天更換，也因為在這樣的練習下，本來潛藏的田徑才能被開發出來。
當初想過要以全馬做為在實業團的目標，但是任何選手都不可能突然就能夠跑 42.195 公里，需要花時間循序漸進的練習，從 5K、10K慢慢地增加距離，意思就是說一萬公尺只是前往馬拉松途中的一個階段而已。
高中畢業後，一萬公尺的成績快速提升，僅僅一年半的時間就入選為『亞特蘭大奧運』的日本代表，第一次參加國際大賽就是奧運，只能說真的是非常幸運，而且最後能拿下第五名且跑出預期之外的記錄，都是我一開始沒有想像到的。
「奧運裡面住著魔鬼」這句話經常被提及，我也是如此。在比賽前夕心理也是充滿恐懼，一旦有空閒的時間，就會不停地往壞處想，因此為了忘記比賽的事情。在選手村內我藉由在房間內不停地玩遊戲來轉移注意力，另外這也是我第一次出國，當我在電梯與松岡修造……等有名的選手擦肩而過時，心裡也是非常緊張。
當我踏進跑道時，恐懼感就不可思議的消失了，可能是亞特蘭大體育場的觀眾看台非常的大的關係，四百公尺跑道就顯得非常小，但我告訴自己跑道與自己平時練習的時候不是一樣大嗎？雖然這是當然的(哈)，但當我這樣想時，心理也就不那麼恐懼與緊張了，能夠以平常心面對比賽，想想自己付出了多少的努力練習，只要像練習時一樣，跑出平時的自己就可以了！
因為抱持這樣的想法，結果拿到第五名的成績，雖然是第一次參加國際比賽，但能夠第一次就是奧運且留下了好的成績，這也讓我終於變得有自信了。
長距離的跑步是「痛苦但快樂的」 自己也在此發光發熱
不管是一萬公尺還是馬拉松，不斷重覆長距離訓練是痛苦的，我經常在跑步中途想停止腳步，但同時也會想，如果沒有痛苦，快樂的感覺也就不這麼深刻， 正因為經歷過痛苦，在通過終點時的快樂是更加鮮明的，所以我覺得長距離的跑步是「痛苦但快樂」的運動。
一萬公尺等於四百公尺的跑道繞 25 圈 ，我常常會被問到「妳是自己計算跑了幾圈的嗎？會不會跑到忘記啊？」我回應他們在跑道旁有佈告板，沒有問題的。但當我在跑步時，我都會盡量不去看佈告版。『還有 20 圈、還有 15 圈！』當我這樣想時，跑起來就會變得更加辛苦，反而一段時間不去看佈告板，當我再次去佈告版時，發現只剩下 5 圈、 3 圈時，當下就能夠更加賣力的去跑了。
在眾多的運動競技項目中，我還是覺得跑步是最適合我自己的項目，當然，也許當初如果選擇別的運動，可能也不錯，但能夠同時將自己所擁有的速度、持久力與韌性發揮到極致的，也就只有長距離跑步了！
能夠站在與選手同樣的角度思考比賽──「教練 小出義雄 魔法」的秘密
在我與小出義雄教練相遇的 2001 年到 2005 年期間，他在我的馬拉松之路給與了非常大的影響。小出義雄教練的練習課表是世界第一嚴格的，多的時候一天會要求我們跑 50km、60km以上，但在另一方面，他也是會說「反正不管怎麼樣都是痛苦的，那不如開心快樂練吧」的人。在電視上就像大家所看到的，他是一個常帶著微笑，非常和藹的人，每天早上會透過選手表情表示關心，比如說「欸！真子妳的臉色有點差喔！怎麼啦？」是一位察言觀色超級一流的教練。
小出教練絕對不會以高姿態的方式看待選手，與選手溝通都是對等的。「一起加油吧！」他就是以這樣的姿態面對選手的教練，從來也沒有對我發過一次脾氣，就算比賽輸了也不會罵我，但他會說「真子，對不起，我沒有盡到拉妳一把的責任」之類的..，但其實對選手來說，被罵反而心裡會比較好受，面對小出義雄教練這樣的對應，選手在回去之後反而會想要更加的努力練習。小出義雄教練非常擅長激發出選手潛力，也就是這樣的「溝通能力」造就出「小出義雄 魔法」！我覺得一般企業的主管也是如此，透過像這樣與部下好好的溝通，讓工作變得更加順暢也是很好的。
轉向馬拉松的的痛苦 在黑暗的隧道中徘徊尋找光線
1996年亞特蘭大奧運獲獎、1997年雅典世界田徑錦標賽銅牌，對運動員來說是一個很好的迴響，在奧運與世田錦標賽比賽，日本女子田徑代表在田徑項目奪牌是從 1982 年「人見絹枝」選手以來的壯舉，我也突然變成大家所注目的焦點，因為本來高中時期是默默無名的選手，所以也有人說我就像是彗星一般出現的天才選手，但是我從來不覺得自己是天才，正因為高中時期撐過嚴格的練習的努力與累積，才讓我在 20 歲前後，隨著身體的成長，田徑的長才才能開花結果。
一開始雖然是一萬公尺項目的選手，但最終馬拉松才是最適合我的項目。在雅典世錦賽結束，我轉戰馬拉松，但轉換跑道過程並不是這麼簡單。比起一萬公尺，馬拉松的練習量是完全不同領域，因為這樣，身體產生從來沒有過的疲累感，在疲勞沒有回復的情況下持續的練習，這也跟受傷有所連結，但也不是說這樣就害怕練習，如此進退兩難的煩惱持續了非常長的一段時間。
忘記一萬公尺的榮耀，抱持從零開始的想法擬訂訓練，帶著不能失敗的決心迎來 2003 年的大阪國際馬拉松，當時跑出自己的最佳紀錄 2 小時 21 分 45 秒，並在同一年的巴黎世界田徑錦標賽獲得銅牌。1997 年到 2003 年六年的時間，就像是行走在黑暗隧道當中徬徨地尋找出口，但如果我在這期間放棄了馬拉松的話，也就不會有現在的自己。
引退的最後一場比賽是2006年的北海道馬拉松，在這場賽事我曾經多次贏得優勝，我非常善於跑這條賽事路線。在最後一場比賽前，我在手腕上的魔術貼寫上「謝謝」，表達對一直以來支持我、為我加油的有關人士，以及粉絲們的感謝！當時沿路上響起的熱烈掌聲，一直到現在我都還忘不了。
馬拉松跟工作、養育小孩非常的相似
馬拉松是可以讓一個人成長一倍，甚至兩倍的競技，就我而言在一萬公尺的時代，對於練習或是比賽的結果總是非喜則憂的。自從開始跑馬拉松後，我變得比較不會著急，學會「等待」。原本每天練習的就像是分散開來的點與點，逐漸的這些點也能夠連起來畫成一條線，隨著能力的增長，未來的目標也就變得越明確，因此接下來我所訂定的都是中長期目標，而非短期，並努力朝目標前進。 跑馬拉松競賽，練習格外重要，但與其並列的人生經驗、智慧、精神力…等人類的綜合能力也都同等重要，所以我覺得馬拉松就像是「成熟人士的競技」。
這也像商業人士會說的話不是嗎？年輕的時候只在意明後天的結果，但隨著年紀的增長，開始會想退休前想完成什麼，因此完成目標的時間會拉長，目標的大小也會變得完全不一樣了。
就語意上馬拉松跟養育小孩也非常的相似，我現在是兩個小孩的媽媽，每當小孩不聽話、搗蛋的時候心底也會很煩躁、失去耐性，但是也不能每一件事情都生氣啊！轉個念頭，想像小孩長大後的模樣，現在所遇到的問題也都只是小孩成長的一部份而已，這樣一想就能夠好好地「等待」小孩的成長了。
首先先要跨出第一步 給準備要開始跑馬拉松的朋友
在這個時代，馬拉松已經是休閒運動的熱潮，每個星期都會有比賽。我也經常被賽事主辦單位邀請作為VIP跑者。在過去跑馬拉松的人是非常稀少的，看到現在盛況有種恍若隔世一般的感覺。
我覺得這跟 2007 年開始的東京馬拉松有很大的關連，這場賽事點燃了人對於運動、健康的重視。跑步不僅可以讓身體變得健康，還能夠維持體態，而且透過跑步，人的心可以變得有元氣、可以結交朋友，讓每天的生活變得正面，所以這也是我經常跟大家說的「跑步是一個可以讓人生變得更好的運動」。
想要準備要開始跑馬拉松的人，首先就是要跨出你的第一步。跑得慢、距離短也沒有關係，先走出第一步，很快的，就會想要試著跑看看了，當然增加距離或是想拿到更好的成績這就因人而異。穿著時尚的跑衣，或是享受跑完、練習後的啤酒，什麼理由都可以，最重要的就是踏出你的第一步，但是請不要過分勉強自己，練習過量造成受傷或是肌肉疼痛，反而會帶來反效果而無法持續運動，所以任何事情做到八分是最剛好的，不要想得太困難，希望你們先從一個星期跑個一兩次開始喔！
如果一個人跑覺得寂寞的話，我推薦可以加入跑團，有同伴的互相扶持，持續就變得比較容易了。我現在成立了自己的跑團「千葉真子 BEST SMILE 跑團」，每個月會在市內不同的地方跑步喔！
2020 年東京奧運，希望自己可以選上聖火傳遞的跑者，在1998年的長野奧運，那時與小朋友們一起拿著聖火跑步，令人感動到很想再經歷一次，所以接下來我也會一直持續的跑下去。
日本長跑名將 千葉真子將於五月五日來台，在台北馬拉松世界舉辦名人見面分享會。已報名的朋友們可以好好期待唷。
