綜觀幾場大型馬拉松競賽，你可能會注意到，儘管世界紀錄保持人Eliud Kipchoge不用七分鐘就能到達終點，但菁英選手仍會在四十公里處取走補給水瓶。
如果仔細觀察，你會發現許多菁英選手從水瓶吸吮，卻又將它吐了出來。這種漱口法在菁英階層十分流行，原因很簡單，因為它有效。研究一直表示，漱口法可以提高耐力性能。在一項針對車手的研究中，讓車手以穩定的速度騎乘兩小時之後，隨即進行30分鐘的計時賽。當他們以碳水化合物漱口時，比起不含碳水化合物的飲料所騎乘的距離多出1.7%。
實驗室研究與菁英選手親自實作碳水化合物飲料漱口之後，自然就會提起另一個問題：是否有其他食物或飲料可以藉由口感或味覺改善運動表現？
根據《歐洲營養學雜誌》上發表的研究評論，答案似乎是肯定的。除了碳水化合物的甜味外，研究人員同時還研究了苦味、辛辣味與涼味的效果。這是他們發現的訊息。
甜味
正如新的研究指出，有大量證據證實碳水化合物漱口的有效性，這般做法對肌肝醣水平低的人最為有效。馬拉松運動員通常會在32公里處使用漱口法，因為可能沒有足夠的時間消化碳水化合物轉換成燃料。在比賽末段進行漱口法的另一個原因，是避免在不穩定的消化系統上增加液體負擔。
但若是不喝下碳水化合物飲料，怎麼幫助表現？任職於紐西蘭運動科學中心的Russ Best博士表示，漱口法的關鍵在於『口腔中的受體能夠檢測到碳水化合物，隨即將獲得能量補充的訊息傳達到腦部』。他表示：「這讓大腦中有關情感、運動控制與獎勵等區域出現發亮反應。」這交互作用可以通過多種方式幫助表現，包含更快的反應時間、更好的決策設定及能量輸出，而不會影響運動員肌肉中的燃料水平。
即使你不尊崇漱口法，也可能有過類似的經驗：在長距離跑步結束後回到家中，吃一些或喝一些甜的東西，身體感覺隨即會好一些。然而，你還沒真正開始進食消化食物呢。在此應該強調的是，說是甜味有幫助並不準確，用無味的碳水化合物漱口有幫助，但是用無糖的蘇打水漱口則無效。其推測是，這是碳水化合物與受體的結合，進而向大腦發送獎勵訊號，但還沒有發現其完整關係。博士表示：「我們在失去味覺與嗅覺的人身上看到類似的生理反應，這強烈表示，這些作用比單獨味道更具意義。」
苦味
幾乎所有運動營養產品都嚴重依賴甜味，但是研究支持拓展不同味覺。研究指出，苦味同樣能刺激因甜味而亮起的大腦腦區。一項研究發現，車手先漱口隨即喝一些苦味飲料，可以改善他們的衝刺表現。後續一項研究發現，只有漱口但不吞下苦味飲料，沒有帶來益處。Russ Best博士表示，可能是因為苦味受體存在上消化道(而不是舌頭)，只使用漱口方式無法激活受體。
要怎麼樣才算苦？大多數研究使用奎寧溶液。博士表示：「自藥用植物萃取苦味，這可能是一個選項。」「只要記得不是杜松子酒就可以。另外一個選項是醃製泡菜汁，有些跑者用它來緩解肌肉痙攣。」人們熟悉的苦味可能是開啟一天生活的咖啡、茶飲中的咖啡因，綜述中引用了一些研究，使用咖啡因漱口可以改善思維，減少運動時的精神疲勞。「只要知道咖啡在跑步與耐力運動中的歷史，我認為不考慮使用咖啡是很可惜的。」
博士建議在兩種情況下，你可以選擇苦味勝過於甜味，他表示：「與甜味相比，苦味似乎有助於短期的效果。因此，苦味可能適用於快速度競爭或一公里全開的計時。」另一方面，在長距離賽事諸如超級馬拉松或鐵人賽的尾段，苦味可能更有效用。在競賽後期使用咖啡因漱口，可能改善情緒跟決策能力。如果你在比賽前幾個小時都一直吃甜味的碳水化合物，或許你也會對不同的口味欣然接受。
辣跟涼感食物
長遠來看，辣口的食物可能不在你的首要選項上，但這並沒有阻止研究人員針對辣椒素是否有助幫助表現的研究。在一項研究中，跑者服用辣椒素膠囊之後，在一千五百公尺計時賽平均要快五秒鐘。另外一項研究則表示，與安慰劑相比，服用辣椒素膠囊的跑者在15秒左右的衝刺有明顯的幫助。這些改進表現背後的機制仍然只是科學推測。
Russ Best博士表示，稀釋辣椒醬之後可以DIY辣椒素膠囊：「所有這些辛辣產品都可能造成胃部不適、或腸道風險，因此，如果要試用這些產品，請在訓練中使用，並確保附近有洗手間。」
撇開辣味，吸引人的則是涼爽的口味。研究發現，薄荷醇溶液有利於增進計時表現以及延緩力竭時間。人們認為這些優點來自於口腔內傳達的感受，博士表示：「薄荷醇打開與寒冷有關的受器，讓運動員在高溫中覺得涼爽舒適。」
格外要注意的重點是，儘管人們攝取薄荷醇溶液會感覺涼爽，但實際上他們的體溫並沒有降低。在高溫下訓練之前，訓練期間中攝取冷水、冰水的研究中也有同樣的現象。這個發現很重要，理論上來說，涼爽口感會使跑者忽略出汗劇烈、核心溫度過高，最後可能導致跑者出現熱虛脫。現實中，博士建議使用無酒精的薄荷漱口水，帶有薄荷味的口香糖或茶飲。他也建議在炎熱的天氣中，在冰水中添加薄荷味，但同時要注意，含量過高的薄荷味可能帶來凍結大腦的不適感。
