不少愛好運動的人都有關節的問題，形成關節損傷的原因有先天的基因遺傳與後天的受傷或是老化，肥胖造成關節的負擔與糖尿病導致血管病變影響修復更加重關節的問題。
許多人都尋求藥物來改善關節的問題，幾年前熱門的『維骨力』 近幾年來似乎被第二型膠原蛋白取代，許多關節出問題的人趨之若鶩，期望能補充來改善。
『維骨力 Viartril』是義大利藥廠的藥品名稱，它的真正成分是硫化葡萄糖胺，因為太有名了，只要有葡萄糖胺成分的藥品，很多人也把它們誤稱為維骨力。時間是實證醫學的重要條件，經過十多年的臨床使用，愈來愈多證據顯示補充葡萄糖胺似乎對關節問題幫助不大。此外台大研究過多的葡萄糖胺在體內吸收分解後會糖化器官的細胞，反而造成更麻煩的身體問題。形成由於膝蓋退化性關節炎的主要成因是透明軟骨 Hyaline Cartilage 的磨損，因此西方的藥廠又提出由軟骨萃取製成的第二型膠原蛋白 UC-II 有助於半月軟骨的修復，所以又引發一股補充 UC-II 的熱潮。
華人向來有吃什麼補什麼的想法。膠原蛋白主要是由甘胺酸與脯胺酸構成，中間夾雜其他胺基酸，如精胺酸、賴胺酸，當然膠原蛋白的萃取物比較富含這些胺基酸，因此吃軟骨萃取的第二型膠原蛋白 UC-II 來補充修復受損的膝蓋軟骨似乎合情合理。但這真的有用嗎？
先來看一篇 2021 年營養素 Nutrients 期刊上的論文，美國華盛頓大學 A. Mohammed 與 S. He 的研究，召集 90 位 40-65 歲，男女比例為 31:59，有關節疼痛未服用止痛藥的民眾，分為兩組做雙盲實驗。實驗組每人每天補充 2.5gm 的水解雞軟骨膠原蛋白，對照組則一樣補充 2.5gm 不相關物質。實驗之後第四週與第八週做問卷調查，第四週服用軟骨膠原蛋白的實驗組有 36.9% 覺得明顯疼痛症狀緩解，但對照組只有 14.3%。到了第八週實驗組 48.6% 有效果，而對照組只有 31%。在這個不受止痛藥影響的研究裡，補充第二型膠原蛋白似乎可以緩解關節疼痛。
其實早在 2003 年，德國的一個 12 週的研究發現，給予因激烈運動產生關節疼痛的 100 位病人每日 10gm 的水解膠原蛋白，78% 的病患關節疼痛有緩解。但這個的研究統計方式沒說明白，因此只能當作一般參考。
2021 年英國 M. Khatri 團隊在 Amino Acids 胺基酸期刊上投稿了一篇系統性的回顧，主題是有關膠原蛋白胜肽補充品對於關節損傷、膠原蛋白合成、身體組成與運動的影響。作者篩選 856 篇論文，最後符合研究價值條件的只剩 15 篇。其中 2008-2019 五篇關於膠原蛋白對關節傷的論文一致顯示每日補充膠原蛋白 5-15gm 對於關節傷害的復原與解除停痛有幫助。每日補充 15gm 配合維他命 C 有助於體內膠原蛋白的合成，激烈運動前後補充膠原蛋白也有助於肌肉的修復，另外老人補充之後配合運動可以有較減少肌少症狀況。
但如果說服用第二型膠原蛋白 UC-II 主要是用它來作原料修補軟骨，我就不太需寫這篇文章了。因為最新生物細胞分子學的研究發現，補充 UC-II 來修補軟骨的原理主要與調節免疫功能有關。當服用 UC-II 後會形成口服免疫耐受性，主要發生在腸道旁的淋巴結「裴氏小結」。在那裡 UC-II 會讓未分化的 T 細胞轉變成調節 T 細胞 Treg，這個 Treg 細胞會針對第二型膠原蛋白產生作用，它可分泌一些物質，如 IL-4, IL-10, TGF-Beta 來修復關節軟骨，減輕其疼痛感。這個細胞學的發現跟我們吃什麼補什麼的概念不太相同，這也是服用未變性 UC-II 似乎比吃豬腳筋，豬軟骨或牛鍵稍微有效的原因。
許多人，尤其是老年人都有關節疼痛的問題，根據健保署的統計資料，2021 年有將近三萬件全人工膝蓋置換的手術，也有不少的髖關節置換手術。近來運動風氣盛行，登山越野的愛好者也越來越多，退化性關節炎的案例隨之增加，若不提早預防，往後一定可預見更多的人工關節置換。
總結
大家都知道預防勝於治療，但就是愛運動愛爬山，所以一定要先做好肌耐力的準備才去活動，另外最好要矯正不正確的姿勢。假使關節出了問題，一定要休息、復健，儘早尋求專業的協助，千萬不要罔顧症狀而形成更嚴重的變化。至於已經關節不舒服到需要服用藥物，非類固醇止痛藥雖可稍微緩解疼痛，但長期使用可能影響肝腎。葡萄糖胺與軟骨素的補充因人而異，個人若感覺有效就可低劑量服用。未變性第二型膠原蛋白 UC-II 除了可補充修補的胺基酸外，還可經由口服免疫耐受性的作用機轉產生針對軟骨的調節T 細胞，分泌一些物質來修補軟骨損傷，減輕關節疼痛。同樣一句話，每個人體質不同，假使服用後感覺有效，可以繼續，倘若感覺差異不大，那就不需特別補充了。
【延伸閱讀】
參考資料：
1.Anaam Mohammed, Siran He: A Double-Blind, Randomized, Placebo-Controlled Trial to Evaluate the Efficacy of a Hydrolyzed Chicken Collagen Type II Supplement in Alleviating Joint Discomfort Nutrients. 2021 Jul; 13(7): 2454.
2. Mishti Khatri , Robert J Naughton , Tom Clifford , Liam D Harper , Liam Corr: The effects of collagen peptide supplementation on body composition, collagen synthesis, and recovery from joint injury and exercise: a systematic review. Amino Acids 2021Oct;53(10):1493-1506.
3. No authors listed [Clinical studies with collagen hydrolysate demonstrate: joint pain improved] [Article in German] MMW Fortschr Med . 2003 Nov 20;145(47):59.
4. Hasan Gencoglu, Cemal Orhan, Emre Sahin,Kazim Sahin, Undenatured Type II Collagen (UC-II) in Joint Health and Disease: A Review on the Current Knowledge of Companion Animals Animals (Basel). 2020 Apr; 10(4): 697.
5. Tong T., Zhao W., Wu Y.-Q., Chang Y., Wang Q.-T., Zhang L.-L., Wei W. Chicken type II collagen induced immune balance of main subtype of helper T cells in mesenteric lymph node lymphocytes in rats with collagen-induced arthritis. Inflamm. Res. Off. J. Eur. Histamine Res. Soc. 2010;59:369–377. doi: 10.1007/s00011-009-0109-4.
6. Asnagli H., Martire D., Belmonte N., Quentin J., Bastian H., Boucard-Jourdin M., Fall P.B., Mausset-Bonnefont A.-L., Mantello-Moreau A., Rouquier S., et al. Type 1 regulatory T cells specific for collagen type II as an efficient cell-based therapy in arthritis. Arthritis Res. Ther. 2014;16:R115. doi: 10.1186/ar4567.
