「 30 歲以前，打球是比較辛苦的，拼命練球跟比賽，沒有什麼樂趣。」何秋美說道：「 44 歲再次復出，對我來說，打球是甜美的，能好好地享受打球的樂趣。」談起網球，何秋美的人生分為兩段：第一段是一般人的網球選手，第二段則是成為聽障網球選手的身分。
今年在巴西第 24 屆達福林匹克運動會（簡稱巴西聽奧）拿下女子組單打銅牌、雙打金牌的何秋美，競賽經驗豐碩與技術超群的球技，當外國球友知道她已經 60 歲時，都不免驚呼，蔚為榜樣。目前在世界聽障網球選手排行榜，何秋美在單打排名第五、雙打則與林家文排名第一。 2023 年澳洲網球公開賽邀請了世界聽障前八名選手前往參賽，何秋美也名列其中。
算起她的成績，除 2022 年巴西聽奧外，上一屆 2017 年土耳其聽奧，何秋美同樣摘下了一金一銅的成績，沿著時間線回溯， 2015 年亞太聽障運動會摘下三金（女子單打、女雙與混雙）， 2013 年索菲亞聽奧（保加利亞）摘下單打、雙打組銀牌，以及 1984 年廣島亞運女子團體銅牌。早在上一個世代，何秋美早已經女網傳奇人物，其網球生涯橫跨四十年以上，可以說是第一，也是唯一。
十五歲少時即有壯志
13 歲接觸網球的何秋美，在高中之齡就成為國手代表，代表台灣出賽聯邦盃（現稱為金恩盃）或亞洲盃。對當時的她來說，打網球與其說是享受樂趣，不如說是為了成績，為了爭取表現。「那個年代出國機會少，也離職業網球很遠，打球的目標不清楚，也看不到未來。」她說：「當時有比賽就去比，很辛苦，你不會覺得有什麼樂趣。」
即便如此，何秋美仍然盤據全國排名第一長達六年，代表中華隊打過十屆聯邦盃。 26 歲那年與球友薛進強先生完婚，婚後產下一子， 1992 年再次入選聯邦盃，並於 1994 年成為廣島亞運代表隊一員。何秋美笑說自己出場甚少，第一次的亞運經驗也是唯一一次。
「那個時候成績很不錯，但沒有想過要拚奧運。」何秋美笑說：「我們離那個太遠了。」
廣島亞運之後，何秋美因為遺傳性聽覺神經萎縮，聽覺能力逐漸喪失，聽聲音越來越辛苦，甚至聽不見球打過來的聲音。其胞姊何秋香則是從青春期就有重聽。考量退役後的未來生涯，最終何秋美選擇退役，才三十出頭的她，決定投入職場就業、相夫教子。一沉寂就已十多年。
奧運之路從四十歲開始
「我高中畢業就進入四維企業，白天上班、下午練球，只要有比賽，公司就會讓我專心練習，不用工作。就算後來聽力有了障礙，總裁楊斌彥還是全力支持我的網球路，他是我生命中最大貴人，回想起來只有感恩再感恩。」何秋美說道。
在三重區四維企業任職的何秋美，除了工作外，也持續打球並在三重光榮國中當義工，餵球給學生練習，對此她心懷感恩：「老董事長楊斌彥到現在的楊慧玲、楊蔚萌董事長，大力支持我走向聽障網球，十分感激。還有張約翰教練、當年出錢出力，幫我們很多忙的張耀東院長、劉玉蘭阿姨，以及那群在樹林球場和我一起打球的球友，甚至公司同事、聽障協會和網球協會都是我生命中的貴人。」
人生的轉捩點往往不經意地出現，十多年的沉寂，在四維企業的強力應援下，何秋美看見了另一個天地『聽障網球』，她有實力也有夢想，遂決定復出以『聽障網球選手』身分再創高峰。
「 2009 年臺北要辦聽障奧運，當時想有哪些項目可以派出選手，要開始準備比賽。結果蘇嘉祥就來找我教練，我就決定復出打聽障網球。」何秋美說道：「中間斷了十幾年，是因為我不知道有聽障網球這個項目。如果早知道，可能更早就會復出了。」
四十四歲的那一年，何秋美開始加強訓練以備戰 2007 年德國慕尼黑世界聽障網球團體賽以及 2009 年台北聽障奧運網球賽。
「 2006 年重新回來打球，還是從餵球開始一球一球慢慢練，體能跟重量都要做，」她說道：「我是後天才成為聽障人士，以前打球時會聽聲音，之後雖然聽不見，但打球節奏感還在。」
相隔多年再次挑戰國際舞台，與胞姊何秋香等人前往德國慕尼黑，一舉抱得團體金牌：「直到現在我仍無法忘懷當時那份感動，能夠重拾球拍，站在熟悉的球場上，是多麼開心。」兩姊妹激動地流下眼淚。
「結婚之後，慢慢聽不見的時候，心底很不甘心。」她笑說：「但也是因為聽障的關係，才有機會接觸到聽障網球，我才重新回到球場上。」如俗話所說，上帝關了一道門，必定也為你開一扇窗。
此後陸續參賽臺北聽奧、 2010 年美國聽障網球公開賽獲得單打金牌、雙打銀牌， 2011 年土耳其世界聽障團體銅牌與 2012 年韓國聽障亞運單、雙打雙料金牌。睽違十多年重回球場，身手依舊俐落，為國家爭取了不少光榮。
「重新回來打球，這一次的心情很不一樣，我很享受打球的樂趣。」何秋美說道：「五點開始打球，一直要打到九點關門才走。」一度停斷十多年，球感沒有失去，更添加了一份對於網球的熱情與樂趣感受。
2009 年臺北聽障奧運之後，四年後再度敲門 2013 年索菲亞聽障奧運拿下單、雙打銀牌。 2017 年土耳其聽障奧運的那一年，何秋美已然 55 歲，與當時才 21 歲的林家文組隊，總算圓夢打出金牌一枚，同時搶下單打銅牌。
土耳其聽障奧運這第一塊奧運金牌，從 13 歲接觸網球至今，何秋美已經等待了四十年，而 2022 年巴西聽奧同樣以高水準的表現再拿下雙打金牌、單打銅牌成績。從臺北聽奧至今，何秋美一共參與了四屆聽障奧運，走了十六年的聽奧之路，為台灣貢獻了兩枚金牌與三枚銀與三枚銅牌。
「土耳其聽障結束之後，我那時還沒想過要退下來。」何秋美說道：「這一屆之後，我才有差不多要退休的感覺。」巴西聽奧賽後，何秋美決定高掛球拍。這是她的第二次退役，這次是以聽障選手身分退役。把未來為國爭戰的使命，接棒給家文。
「家文還年輕，也很努力。」秋美對家文相當讚許：「家文現在排名世界第二，再給她一點時間，她肯定會是世界第一。」
高掛球拍英雌歸鄉
工作之餘的何秋美，過去時常鼓勵指導失聰朋友打球，希望透過分享網球的樂趣，鼓勵更多聽障朋友站出來，鼓勵身障朋友接觸運動。對近幾年教育部體育署推動的身心障礙運動平權與倡議，力表支持也相當有感，也談到台灣聽障網球運動員太少的問題：「現在聽障網球選手只有王俊偉、林家文跟我，如果我退休了，就沒人能跟家文組成雙打。」除了鼓勵身障聽障朋友出來運動之外，也希望政府能多支持身障、聽障運動員，給予更好的照顧與福利。
「我比較幸運，因為有企業在背後支持我。」何秋美說道，以推動網球運動聞名的四維企業，讓她能白天上班、午後打球，四十年如一日。「如果沒有家人跟公司在背後支持，我不會有現在的成就。」她說。
在今年的九月三十日，也是她在四維企業的最後一天，「四維體育推廣教育基金會」董事長楊蔚萌特地贈獎、送花給與祝福。
她的人生與網球、聽障奧運與四維企業密不可分，她不只是企業員工，更是四維企業的家人。四維企業也成為不遺餘力支持運動員的知名企業，數次獲得體育推手大獎，傳有美名。
60 歲已晉升阿嬤的何秋美，不只從工作退休，也即將褪下選手身分。至於是不是要再為國出賽爭光，她沒有把話說死，認為順其自然。「我現在很享受打球的樂趣，所以還是會一直打下去，至於未來是不是要參賽，順其自然吧。」她笑說：「體能要練起來很辛苦。」
眼前是準備 2023 年希臘世界盃網球賽，以及前往澳洲網球公開賽參加聽障賽。至於下一屆的東京聽障，她沒有想過，現在只想著專心帶孫子與陪伴家人、時不時參加地方賽事。但何秋美的骨子裡，對網球的熱愛與為國爭光的感動，仍然從未從血液裡消失。
