巴黎奧運過後，來自衣索比亞的塔米拉特‧托拉 Tamirat Tola 瞬間成為當紅炸子雞，奔馳在具有一定難度、氣候溫熱的巴黎賽道上，不只為衣索比亞摘下久違的金牌，也以 6 秒微幅刷新了奧運紀錄。
在巴黎有句諺語─「La victoire appartient au plus opiniatre」─這句話出自拿破崙，亦有人認為是來自一戰時期的戰鬥機飛行員暨民族英雄，羅蘭‧加洛斯之口，其意思是『勝利屬於頑強的人』。這句話相當符合剛滿 33 歲的塔米拉特‧托拉，跑步的旅途堅持到了現在。
貴陽世界越野錦標賽第六名
出生於 1991 年的托拉，是在 19 歲左右才決心成為運動員，是受到 Haile Gebrselassie 與 Kenenisa Bekele 兩人的刺激，看見他們為衣索比亞而跑，從而也啟發他成為跑者的想像。
「踏上起跑線的時候，與贏得奧運的埃魯德‧基普喬格、凱尼薩‧貝克勒一起參賽讓我很高興。」他說：「他們激勵了我。」在巴黎奧運之後，托拉面對採訪時表示。
在 2014 年的馬拉松首秀獻給了杜拜馬拉松 2 小時 06 分 17 秒第四名，而 2015 年則於中國貴陽世界越野錦標賽站上國際競技舞台。在貴陽越野世錦賽 12 公里的賽事以 35 分 33 秒拿到第六名的成績，以個人來說不算特別顯眼，卻能為衣索比亞奪下團體金牌；後續憑藉著 BO 經典義大利路跑賽、衣索比亞錦標賽的成績，他入選國家隊，在 2016 年參加里約奧運一萬公尺決賽。最終，托拉以 27 分 06 秒 26 摘下銅牌，在人才濟濟的東非跑者之鄉，儘管引起話題，卻沒有太多顯著的關注。
「我從田徑場內賽轉為馬拉松比賽，是因為我沒能在田徑賽事中奪下金牌。」他說，幾乎就在那兩年，托拉決定跨出田徑場，踏上公路賽事。
不是跑爆就是堅持到底
里約奧運銅牌儘管成績不差，但對托拉來說仍顯不足。隔年 2017 年舉辦於英國倫敦的世界田徑錦標賽馬拉松以 1 分 22 秒之差屈居第二位拿下銀牌 (2:09:49) ，敗給了肯亞好手傑弗里‧基魯伊。之後數年的歲月，半馬、馬拉松輪流上場，儘管成績不俗，卻也沒有引起更多話題。於 2018 年兩次站上世界馬拉松賽事─柏林、波士頓──都以 DNF 收場。即便是 2019 年出賽倫敦馬拉松、紐約市馬拉松，都只獲得第六、第四名成績。
西元 2000 年，全球迎來新冠疫情，對肯亞、衣索比亞都是艱鉅的挑戰。儘管曾經踏上里約的奧運舞台，但東京奧運卻沒有他的運氣，托拉幾乎不再奢望奧運了。過往數年的歲月，托拉的馬拉松成績都落在 2 小時 04 – 06 分台，如果要把成績再往上提升，勢必要做出一些改變。
在 2021 年東京奧運馬拉松過後兩個月，托拉在阿姆斯特丹馬拉松跑出 2 小時 03 分 39 秒成績贏得優勝，這是他第一場跨入 2 小時 3 分台的比賽。隔年更是在俄勒岡州尤金舉行的馬拉松世錦賽以 2 小時 05 分 36 秒獲得金牌並創下賽會紀錄，並於西班牙瓦倫西亞馬拉松跑出 2 小時 03 分 40 秒成績。
之後的三場賽事奠定了托拉的能耐： 2021 年阿姆斯特丹馬拉松(2:03:39)、 2022 年尤金馬拉松世錦賽金牌 (2:05:36) 以及 2023 年紐約市馬拉松 (2:04:58)。三場比賽都摘下了優勝，同時也都刷新了賽會紀錄。如果要在托拉的長跑旅途做一個分水嶺，那麼就會是在 2021 年。在此之前的他成績差強人意，偶爾未能完賽，在 2021 年後的他，賽場上表現卓越，堅毅的神情終能粉碎賽會紀錄。
兩周前才決定出賽奧運
縱然數場馬拉松賽跑破賽會紀錄，但是，離衣索比亞國家代表隊仍有距離。在衣索比亞公布國家代表隊名單時，托拉的心情只能用遺憾、失望來詮釋──他壓根沒有入選衣索比亞隊。
在 2024 波士頓馬拉松以 2 小時 06 分 17 秒奪冠的西賽‧萊馬，兩人是 Gemedu Dedefo 團隊的訓練夥伴，瀕臨奧運賽事將屆前夕，他因為傷勢決定退出，把奧運選手權交付訓練夥伴塔米拉特‧托拉。「西賽告訴我，他最好退出，由我參加比賽會更好，」托拉轉述西賽的話：「他說，以我的條件，你可以跑得比我更好。」托拉於 7 月 26 日稍晚加入了衣索比亞國家代表隊。
當托拉踏上巴黎市政廳及廣場的起跑線時，他的心情相當沉重。背負著 1.24 億衣索比亞人的期待，儘管蔚為長跑強國，衣索比亞人仍未斬獲一枚金牌。他也承認，在衣索比亞訓練營的氣氛並不好；托拉並沒有因此氣餒，反而是更有期待。「我能贏是因為我努力訓練，」他說：「我已經做好萬全準備，我知道我終能實現夢想。」睽違八年之久，他再次站上奧運舞台。
「一開始我跟著集團前進，十公里後，我仍在集團裡。十五公里之後，我加快了速度。」托拉說道：「我要是跟著其他人的配速一直到終點，我不會贏得優勝，所以我決定大膽一點。」
「這可是奧運，要贏得奧運並不容易，一點也不簡單。」托拉表示。他在 25 公里後發揮攻勢，將其他選手狠狠地甩在後頭。
托拉並沒有自信贏得優勝，在過程中他屢屢回頭望向身後，確認後方的跑者離他多遠。「直到最後一公里我不認為自己會贏，因為這是馬拉松，我覺得肯定有人會追上並超過我。」一直到最後一公里，他才確認自己會贏下金牌。
「跑到 41 公里時，我知道我會贏。」他說，「當我跨過那條線時，我哭了，因為真的很想實現我一生的夢想。長期以來，衣索比亞運動員與奧運馬拉松金牌失之交臂。今年，我想看看我能做些什麼，我很高興能激勵了年輕一代。」相隔 24 年之後，衣索比亞選手再次於奧運馬拉松以 2 小時 06 分 26 秒摘下金牌，而這也是衣索比亞四面獎牌中唯一的金牌。
從里約奧運到巴黎奧運，從候補選手到馬拉松金牌，托拉花了漫長的八年歲月，才證明自己是大器晚成的選手。也正如拿破崙的那句名言：勝利屬於頑強的人。
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