各位跑友大家新年好！2018年新年快樂！這篇文章應該早點發的，但是因為迫在眉睫的入伍令，硬是被親朋好友綁架神隱了好多天，拍謝啦！今天發的這篇主要記錄我對日本（迷人的）跑步文化的粗略見解。
你們之中有人讀過 Adharanand Finn 所寫的「跑者之道」嗎？（和寫「我在肯亞跑步的日子」是同一位作者）如果沒有，而你卻對跑步相關的書籍非常感興趣，我會強力向你推薦這本書。 儘管許多西方人對「肯亞」和「衣索比亞」獨領長距離跑道的事實知之甚詳（特別是各地享有盛譽的馬拉松比賽），我周遭卻鮮少有人知道日本跑者的驚人實力。
雖然我不能提供日本選手在「中長距離」賽事中完勝美國的確切數據，說他們在大學級別的遠距離賽事中跑勝美國人，卻已是輕描淡寫。我這裡有一個可怕的統計數字：去年日本的「上尾城市半程馬拉松」就有超過360名選手跑超過1:10，而排名前197名選手則跑了Sub 1:06（也就是5000公尺平均約15分35秒）。 相較之下，據美國路跑統計協會的計算，全美「整年度」也只有101名選手在賽場上跑過這個成績！
那為何日本人於國際跑道上的名聲沒有反映出這一點呢？ 私下認為 「Ekiden 駅伝競走」也就是日本的驛站接力賽，才是背後的罪魁禍首。
Ekiden 泛指長跑接力賽，是日本獨創的體育賽事。在這之前，跑友們可能聽過美津濃每年11月在金山舉辦的團隊接力賽，那便是Ekiden。Ekiden的歷史悠久，原創於西元1917年，第一場比賽從東京跑到京都，歷時三日。 至今，Ekiden 儼然成為日本秋冬季的主要賽事，和美國的越野賽季有著異曲同工之妙。兩者的差別在於，Ekiden跑的是柏油路，也常用來實行慈善目的以及培養企業員工的團隊默契，因此，參賽者不只侷限於高中生，大學生和專業選手。
而長跑接力賽中，最受歡迎的莫非關東地區的「箱根駅伝」。此賽徑由東京延伸到箱根山村，第二天在蘆之湖折返。參賽大學通常以「淘汰賽」方式篩選十名選手作為校方代表，其競賽成果一般於秋季初見分曉。（沒報名的大學若是有優秀選手想參加，官方也有保留名額。）總體來說，每年1月2日和3日所舉行的箱根Ekiden，可謂年度最盛大，也最受矚目的體育賽事，其觀眾數量高達上百萬人，可見熱衷程度。對於日本觀眾賦予「箱根駅伝」的熱情，說不意外是騙人的，這點就是身為跑者的我也有自覺，無論如何，耗時曠日的長跑視頻都談不上有多「刺激」，更別提「箱根駅伝」每一支都長得嚇人的半程馬拉松路線（最短的路線大概19公里，最長的有24公里那麼多！）。
那麼，備受關注的「駅伝競走」到底是怎麼變成日本於國際長跑界的絆腳石呢？你可能會問，這，就要追溯整個國家的意識形態根本了 ── 也就是日本所崇尚的「集體主義」。
由於「駅伝競走」沒有個人名次之分，各選手所歸屬的隊伍方成為評分標準。雖然官方會承認腳程最快，以及超車最多的跑者，其比賽重心還是擺在團隊的「整體運作」上。 換言之，如果一名選手中途受傷，被取消資格或減緩速度，整支接力隊都會受影響（被取消資格的隊員會被強行退賽），反之，若是有隊伍錯誤利用具有「特定優勢」的運動員（比如上坡下坡特別快的選手，通常跑第5或第6序位的），那麼不管其他隊員有多迅速，整隊還是會被全員的平均時間拖累。
雖說當今人們普遍排斥「過度概括」的刻板成見，尤其是「東方集體」與「西方個人主義」的對立觀念，But 這些「刻板印象」卻有其存在理由：縱使是粗糙的概括，這些特定印象總歸是種無法避免的經驗堆疊。
Ekiden在日本被視為富有傳統色彩的運動競技，當地人對此項運動的嚴謹態度顯而易見。一般而言，Ekiden的隊伍意味著一切，選手的個人榮耀與隊伍的整體榮譽環環相扣，是同舟共濟的關係。過去幾年，我吸足了Ekiden視頻，和數量可觀的賽事記錄來證明這點：據我所察，參賽的跑者和教練總是對自己隊伍的表現難掩激動，不論是勝利的喜悅或者失敗的羞辱，他們注定淚灑現場。同時，因日本舉辦長跑比賽的頻率與美國比之少很多，跑者總是被寄予太多期望，本末倒置最後爆氣的選手大有人在。幾個星期前我在日本大學就驗證了此點，開跑時，許多日籍選手硬著頭皮跑在前頭，他們出發的速度遠遠超出了自己的能耐，想當然爾，到了必需維持速度的5公里關頭他們也相繼殞落。
Ekiden不同的地方在於，其比賽距離長達數百公里，後期的跑者往往孤身一人，馳騁的時候通常只伴著教練的麵包車（車體配備擴音器，以向跑者發出指令和鼓勵）和圍觀群眾的歡呼聲。 鑑於駅伝後期長時間的單打獨鬥，即使是意志最堅強的跑者也很難在賽道上跑出自己一貫的速度。 儘管如此，頂尖的學校依然跑速驚人，部分選手都於65分內跑完半程的距離，依地形不同，少數跑者能於62分內完成相同的距離。
綜上所述，我個人對駅伝競走抱持著相當複雜的感情，哪怕日本跑者的速度爆錶，本質上來講，日本仍然是個趨於封閉的國度，他們的專業人士很少主動參與大型的國際賽事，也因而少了許多切磋與交流的好機會。矛盾的是，當初日本奧運國手Shizo Kanakuri 1924年創立箱根Ekiden的初衷，還不為了發展世界級選手，把日本長跑帶上世界舞台？那麼，他們現下的運行方式不就與創始人的初衷背道而馳了嗎？
