大概每隔一陣子，就會有人來詢問我這問題，『我想當職業運動員』，或更直接說『我想當職業鐵人』，你覺得適合嗎？
我必須說我常是一頭霧水的（內心真實OS：問我幹嘛）。直到最近有人提到：『你不是做人資的嗎？可以給點工作建議啊』。
嗯，這句聽起來有點道理，我都差點忘了當年在研究所鑽研了足足8年的人力資源管理（Human Resource），雖然職場經驗非常少，不過給點職涯發展建議倒是可行的。
我整理了過去跟這幾位有緣一聊的友人對談裡，可匯整成三個思考角度給有打算往職業運動員發展的人參考，或者你只是想發發白日夢，倒也可以反問自己，當個職業選手會是什麼樣的日子呢？
這三個角度是：『興趣』、『實力』與『資源』。『興趣』是個開端，開啟你通往這職涯的路；『實力』是決定你夠不夠格走上這條道路；『資源』是決定你在這道路能走多長多遠。但我本文的角度比較是以『鐵人三項』為出發點，也是我較為熟悉的領域，如果還有其他運動考量，還是建議詢問專業人士意見。
興趣：你要有比天高還要更高的興趣
首先，你要有興趣。
這看似廢話，卻也是每人都會說的：『我喜歡訓練、喜歡騎車/跑步/游泳、喜歡比賽……等等』。
但就我來看這只是有趣，而不是足以能強烈支持你通往職業選手的興趣。週末跟朋友來個長騎長跑很有趣，週間翹個班偷個空去訓練也是很有趣，甚至別人在上班，我在偷練還上網打個卡讓人好生羨慕，那也是有趣。
那如果是每天都訓練4小時以上，甚至可達6-8小時呢？而且大部份時間裡，你還是得一個人訓練（實力、時間、地理等考量因素）。尤其在我們的社會環境裡，你很難找到跟你『同性質』工作的人，也不會有太多訓練夥伴，就算出國去參加訓練營可以認識些朋友。但其實一年之中的大部份時間，你不會有太多機會騎車喝咖啡聊是非的悠閒，你也沒有太多自由隨性訓練與比賽的權利，因為每個訓練都必須是有目的性，所以你的身體幾乎永遠都帶著疲勞，要把自己練到極限卻又不能超過身體能負荷的界限。
上班族可以週休二日、有特休、有年假、有節日、甚至還有颱風假，但你一週休一天可能都嫌多，一年365天不分颳風下雨豔陽天，所有生活都是圍繞著訓練打轉，包括飲食、起居、休息等的大小事。是故，選擇當職業運動員，你好比就是在創業，你就是自己的老闆，這公司就是你的身體，你必須為公司營運負全責。
所以這樣的興趣不再是隨性，而成了紀律，也成了慣性，在日以繼月，年復一年反覆在訓練的日子渡過，面臨無數的訓練挫折（身心理都會有）後，甚至是在受傷了，還能正面積極的對未來保有希望，依舊保有對這運動的熱誠，就算天要塌下來了，還在想要怎麼變得更強？
恭喜你，過了第一關。
實力：你要有能與世界頂尖選手匹敵的能耐
有興趣只是開啟你可能走上職業選手的路，但跨不跨得過這塊磚，還是回到你有多少真本事！
我曾碰過來詢問我的人講，他有多少個總1總2，與分組冠軍之類的。我必須很殘忍的回答，你想成為職業選手，就不再是跟業餘選手相比，也不是停在國內小賽事的等級，而是要把自己放到國際舞台尤其是歐美的競賽場上去比，尤其這是一項以歐美白人為強勢的運動（若是長跑或馬拉松，則是非洲強勢主導），所以絕對不能單以台灣或華人區來比較，這樣才有意義。
但是這實力到底要多強才夠呢？我舉兩個實例來說明，Reece Barclay（他是2018年KONA女子亞軍Lucy Charles的先生），在其部落格（請參閱連結）裡曾寫道，必須在賽事裡與第一名成績的差距在8%以內，英國鐵人三項協會才會發給職業選手證（註：在Reece Barclay寫這文的時期，他並未如願挑戰成功成為職業選手，但後來有如願以償成為職業選手）。
以目前IRONMAN 70.3的冠軍成績來看，男子大多落在3時40-50分左右，女子則是4時10-20分（依場地風向、地形等難易度），而IRONMAN冠軍時間依各賽事難易度差距，男子是在7時40分或到8時初，女子則在9時左右，所以以8%的原則來講，男子在IM 70.3也得有4時初的實力，與女子4時30分左右；在IRONMAN這距離，男子要有起碼9小時與女子10小時的基本門檻。
近來我在追蹤一位同是英國的選手，名為Harry Palmer，他也是在經過辛苦的訓練後，在2018 IRONMAN 70.3 Weymouth以4時12分總排名第6完賽，與冠軍選手Elliot Smales的4時03分僅有3.7%的差距，所以英國鐵人三項協會發信通知他，正式宣布他夠資格成為職業選手，故他在這部影片：『BECOMING A PROFESSIONAL TRIATHLETE | WEYMOUTH 70.3 IRONMAN』裡有這麼樣的一段話：『Harry’s time needed to be within 8% of the winning PRO’s time. He came within 3.7%. On Thursday the 27th, He received an email from British Triathlon. Officially stating – He is now a professional triathlete.』。
當然這不是說一定要到8%內才有資格成為職業選手，而是英國鐵人三項協會的指標值得借鏡，尤其在菁英選手如雲的英國，如果拉不到8%內的目標，又怎麼能說服他人，當你成為全職選手後，有機會讓實力更上一層樓呢？
而且再重申一次，成為職業選手之後，你的對手與競爭世界一定是跳脫出台灣這片土地，所以假若以8%當個指標，你也不再是跟台灣自己人比，而是跟全世界的職業選手相比，一定要有這足以挑戰世界的實力，才夠格成為職業選手，這也會連帶影響到下一節要討論也是最重要的事情：『實力，決定了你有多少籌碼能跟廠商談論贊助資源。』
資源：決定了你這條路能走多久？走多遠？
當有高度興趣與實力後，接下來才是最現實的問題：『資源』，這資源包括了比賽/訓練經費、出國的機票住宿費用、裝備、還有比一般人更高的生活開支（光伙食費就是很嚇人的）。
但我們必須先來談『職業選手』到底是什麼？故名思義，這是一個靠運動/比賽維生的工作，一個典型的職業選手，主要收入來源可分成三個部份，第一部份是比賽獎金；第二部份贊助金或廣告收入；第三部份是其他。
美國鐵人三項協會USAT有統整選手的比賽獎金排行榜（來源），下表為2018年的前10名獎金排行榜（不分男女也不分短或長距離），2018年最多的前兩名皆是ITU為主的選手，分別是第一名西班牙選手Mario Mola的124,000美金（約合台幣372萬元），英國的女子選手Vicky Holland則為97,100美金（約合台幣291萬元），以職業運動來說，這樣的獎金是非常少而且極度M型化的，超過3萬3千美金（約合台幣100萬元）的職業選手僅有30人。而且只要一受傷或臨場表現不佳，很可能這一整年就等著喝西北風了，因此這排行榜每年的變動率相當高。
所以第二項收入就非常重要了，而且往往也超過比賽獎金所得，那就是廠商贊助、廣告費等。這部份的資料就很難查了，但也可想像，這些贊助或廣告金額的大小，會取決於你的成績以及影響力，前者可掌控在自己，後者就得看文化、社會背景與運動風氣了。
這一項收入是台灣選手甚難取得的部份，最主要就是在台灣的運動廠商大多都是代理商，對代理商而言，能掌控的資源與自主權少，甚至有隨時結束代理的可能性，在選手贊助這塊能投入的資源本就不多，對品牌形象的重視恐怕也不遠遠不及如何快速的銷售變現來得重要。即便是台灣自己的運動品牌，一樣也受限於資源有限、市場太小，可提供的贊助經費也不會太多，大多都只有產品贊助。
所以想要透過這項運動取得高額的贊助金，甚至成為一個收入來源，若沒有非常強大的實力，恐怕也只能看看自己對了那個業主的胃口，才能有幸取得這筆贊助資源。若有這麼好康的事情發生，請務必懷著感恩的心，珍惜這得來不易的資源。
因此如果有意朝職業選手之路邁進，盡可能還是能接觸到該運動品牌的總公司，才有機會獲得更多與更穩定的資源，這就是上一點提到一定要提升自己到有國際級競爭實力，才有籌碼連結到總公司並爭取更多資源。
第三項收入可說是雜支了，就個人理解或曾接觸過的職業選手來說，真的能做到『全職』訓練，不需有個正職或兼職工作者少之又少，大概就是你能唸得出名字且正在頂尖的那些選手了。這些選手，又以從事運動相關產業為大宗，包括教練、顧問、演講、經營運動用品店或個人運動品牌等。
補充一份資料（來源），此為職業選手Cody Beals，他也是2018年IRONMAN 70.3 Taiwan的冠軍，他另外也是2018年IRONMAN Mont. Tremblant與IRONMAN Chattanooga的冠軍，並且即將在2019年首次以職業選手身份去KONA參賽。
在他的部落格裡詳細紀錄了他自2014年轉為職業鐵人後，每年的收入與開支表，可看到2014年，全年收入僅美金10,047元，但開支達8,646元，僅有1,400的收入。一直到2017年才有4萬3千美金，約台幣130萬元的收入。
所以想靠這份工作獲利或發大財，我只能奉勸，光是『維生能糊口』就不是件簡易的事。
結語：熱愛你的選擇！
以上三個角度，大多都是我會提供的建議與思考方向，要選擇職業選手當作你的職涯，要做的事情絕對不是只有『訓練』本身或擁有好成績就足夠的，如何經營自己？如何創造自己的價值？如何安排與選擇對自己有利的賽事？甚至最基本的語言、溝通、學習能力等，都是成為優秀運動員所必須具備的條件。
如果你曾經也夢想過當一個職業選手，而看完本文後都還沒被打擊走，既有高度興趣與打不敗的熱誠、也有足夠實力且相信自己仍有潛力更上一層樓、更是不缺資源或是容易知足的人，那就請務必堅持走下去吧！
