「我不想在這場比賽留下任何遺憾，」傑克‧萊利 Jake Riley 在賽後說：「所以我盡可能抽離疼痛感不去想，只專注在跑步上，最後就成功了。」直到奧運馬拉松選拔賽的最後十公尺，傑克才確認自己會代表美國前往東京奧運。獨自跑了三十公里追逐領先者，他最後以 2 小時 10 分 02 秒取得第二名，那是他的個人最佳紀錄。
三度參加奧運選拔賽的傑克‧萊利曾經想放棄追求奧運夢想。過去幾年歷經了傷病、大手術跟離婚，對他來說，人生似乎退無可退了，即使選拔賽跑不好，他也沒有甚麼可以失去的了。「沒有下次了，」傑克對自己說：「不管你現在傷得有多嚴重，你都不會再有下次的機會去做得更好。」在終點處他披上美國國旗，找到了他的教練李‧特魯普 Lee Troop，他們一起找到了機會，由此重生。
「我們在同一時期經歷了很多事，」萊利說：「我恢復訓練並重新成為一名跑者，當時他也決定繼續執教。我們在馬拉松運動中找到了新的熱情和生活。」
傑克從華盛頓貝靈厄姆高中就認知自己是一個跑者，因為跑步而上了史丹佛大學，八次入選全美最佳隊伍，並在 2010 年以 28 分 57 秒 41 在全美大學錦標賽一萬公尺奪下第三名。爾後的他在兩年後取得生物力學學位並加入 Hansons-Brooks 漢森-布魯克斯跑步隊，搬遷到密歇根州。兩年訓練後他的初次馬拉松跑了 2 小時 13 分 16 秒成績。卻沒想到，隔年的跟腱疼痛成為他後續跑者生涯的隱憂。
傑克‧萊利沒有好好處理跟腱的問題，而是帶著傷痛持續訓練。「它不會消失，而且在隔天醒來之後變得很僵硬，」萊利說：「就像你醒來的那一刻起就開始與痛苦拉鋸。也許走一走之後會稍微放鬆，但它沒有消失。」他參加 2016 年的奧運選拔賽只獲得了第十五名成績。
2016 年 9 月傑克退出漢森-布魯克斯團隊，他跟妻子搬回華盛頓。傷勢沒有好轉，因為傷勢太痛無法繼續，只能將訓練減少到只剩交叉訓練。「我對自己的狀態不滿意，」他說：「跟這個傷痛抗爭，我覺得我一直在繞圈子轉。」儘管諮詢了數位醫生也嘗試許多療法，但仍然未果。傑克打算找一份工程師的工作。
不久後，傑克‧萊利跟妻子分開了。他搬回老家跟父母同住， 29 歲的那一年，沒有工作，沒有贊助又是腳傷，即使是待在家裡也難掩落寞。人生難處無獨有偶，2017 年萊利意外感染了雷米爾氏症，這是一種細菌感染，會造成喉嚨痛引發急性呼吸衰竭，經血液循環侵犯到全身各部位的器官，如肺部、骨骼、肝臟甚至腦部。雷米爾氏症候群非常罕見。幸運的是，他的醫生在早期階段就發現了。
歷經人生太多事，傷痛離異與病症感染，不難想像他的意志消沉。傑克的父母擔心他的精神狀態，在確認康復後要他重新尋覓目標。「現在的你不是你，」萊利回憶說：「需要做點甚麼並開始向前，我的父母討厭看到我這個模樣。」幸運的是，傑克被跑步的好友說服，要他把車子跟行李整理好，從華盛頓搬到了博爾德。他加入了由三屆奧運參賽者的李‧特魯普執教的 Boulder Track Club 博爾德田徑俱樂部。
「我需要找某個方向，因為我不能留在原地。」萊利說：「結果證明這是一個非常好的決定。」
特魯普教練對萊利的印象還停留在 2012 年他贏得 USATF 錦標賽的記憶：「我很欣賞他。」才抵達博爾德幾個月後， 2018 年 2 月，才剛滿 30 歲的美國奧運馬拉松選拔賽預選賽選手喬納森‧格雷 (Jonathan Gray) 自殺身亡。這件事對李‧特魯普教練是毀滅性的打擊。
「我執教失去了信心，」特魯普教練說：「你會質疑是否跟自己有關，如果是有關的，是因為我的訓練教學嗎？」那一年，特魯普也關閉了他的跑步商店 Fleet Feet Sports Boulder ，那份消沉不只是擊垮了特魯普教練，也影響了隊伍們。運動員一個接一個離開了博爾德田徑俱樂部。「羅馬不是一天造成的，但它可以是一夕倒榻的，這就是我的感覺。」他說：「我二十多年來營造的一切都分崩離析了。」特魯普宣布辭去總教練職務，只繼續指導少數人，包含傑克‧萊利。
「我試著去想自己能做甚麼，但沒想到要重回教練崗位。」特魯普教練說：「但傑克就像是一隻受傷的蹬羚，你會想幫他恢復健康。」有一回早上六點的晨練，一如往常他開車跟隨運動員，用車燈為他們照亮黑暗。在引導運動員穿過雪地時，他幡然醒悟：「這些年輕人信任我，我需要整理一下自己的思緒。」
特魯普教練花時間反思自己的教學風格，如今，他的訓練方法更加靈活。如果訓練要求重複 10 次，他會考慮在 8 次時停止，取決於運動員的感受。但過去的他，重複 10 次就是鐵則。他不僅心懷感謝，也花更多時間跟團隊們享受每一刻。「對於運動員，我唯一強調要他們做的，就是停下來欣賞你所擁有的，以及你所做的一切。」
讓我們把話題拉回傑克‧萊利， 2018 年 5 月，萊利接受手術修復跟腱問題，最終確診問題是哈格倫氏症候群──腳跟後端，後跟骨與阿基里斯肌腱的接連位置有突出物，按壓會痛、跑步走路會痛──手術後三個月內不能跑步，他進行了很多力量訓練解決動作不平衡問題，例如髖部缺乏活動能力。三個月後，萊利進行了他第一次步行加跑步的訓練，特魯普教練陪著，他慢跑一分鐘，隨即繞著一塊草坪走了九分鐘。在恢復跑步的過程中，特魯普教練和傑克‧萊利都開始康復，無論是身體還是心靈。
「我們都明白這是我們致力終身的運動，」萊利表示：「我們感受到彼此的熱情，以及希望卓越的願望，我認為這份共識就足夠了。」
到 2019 年春季，歷經半年過後的萊利終於能再次比賽，在五月份的博爾德十公里路跑賽以 31 分 20 秒獲得第 25 名，九月在 USATF 20 公里錦標賽中，他以 1 小時 10 分 59秒的成績獲得第 15 名。而後，他傷後復出的正式考驗要來了，過去三年來萊利未曾感受到賽前興奮、腎上腺素飆升的情緒，那種興奮感終於在賽前一晚出現了。特魯普教練提醒他，利用挑戰中的所有憤怒和沮喪情緒，並將這些情緒轉化為擊敗競爭對手的動力。
「有沒有任何一個選手經歷過你過去承受的打擊？」特魯普問道。
2019 年芝加哥馬拉松，傑克‧萊利以 2 小時 10 分 36 秒奪下全美選手第一位，總排第九名。賽後訪問時，萊利說了很多心內話：「這是我第一次感覺像是以前的我，或者實際上是更好的我。因為我現在有兩個跟腱。」
在 2020 年奧運會選拔賽之前，特魯普鼓勵萊利抓住這個難得的機會：「這是你兒時的夢想，向它跑去，不要逃避它。」按照他們的計劃，儘管萊利與領先者有 30 秒的差距，但他還是以穩穩地前進。每跑一英里，萊利就更接近前三名，到了 24 英里，他趕上了前段班選手，而後則站穩了第二名的位置。
最後傑克‧萊利衝刺進入終點，取得他參賽奧運的門票。「沒有比看到一個歷經破碎的人回來更好的了，」特魯普說：「當他們回來時，因為一無所有，也沒有什麼可失去的。」在那之後的傑克‧萊利才與瑞士跑步品牌 On 簽約。
「2020 年奧運選拔賽，那場比賽教會了我耐心和保持冷靜的價值，當你最終決定去追逐時不要鬆懈，相信訓練和比賽計劃。然後最後的 200 公尺，在喧鬧的人群中跨過終點，確定首次參加奧運，這是我可以重溫一千次而且不會厭倦的記憶。」
內容來源：runnersworld、on-running、medium
