人們知道，在高海拔處，因氣壓較低，會影響人體吸入空氣中氧氣的比例，可能無法滿足高強度的運動需求；於是當 1968 年奧運選在海拔 2,259 公尺的墨西哥市舉辦，各國選手得忙著找類似的場域進行適應性訓練。
不過高海拔對於不同項目的影響是略有不同，像在田徑賽場上，短距離、跳遠、投擲等項目，因空氣稀薄風阻較低，是有利於運動員表現；美國跳遠選手 Bob Beamon，在此高海拔與順風上限 2.0 公尺/秒雙重幫助下，創下八點九公尺的貝蒙障礙，直到 1991 年（二十三年後）才被同胞邁克．包威爾 Michael Anthony Powell 以 8.95 公尺打破。
跳高部分，也有革命性的突破，美國選手 Dick Fosbury ，採用創新的背向式技巧（在此之前選手都是採用腹滾式），以兩公尺二四拿下金牌，雖沒打破當時的世界紀錄，但此技巧成為後來的主流，也因此背向式被稱為「Fosbury Flop」。
但同樣屬田徑項目的長距離賽跑，卻會因稀薄空氣之低氧狀況，影響選手發揮，尤其在馬拉松更為明顯。
1968 年是首次採用 PU 材質跑道的奧運會，1964 東京奧運時還是煤渣跑道。
參賽選手包含上屆東京奧運馬拉松金牌阿貝貝、第五名的匈牙利選手 József Sütő、第八名的日本選手君原健二。另外在上屆東京奧運同屬衣索比亞代表隊的 Mamo Wolde、Demissie Wolde 兄弟（Mamo 上屆在十五公里時退賽，Demissie 則以第十名完賽），這次則只有 Mamo 入選。
東、西德首次分家參賽奧運，美國是唯一至今每屆奧運都有選手參與馬拉松項目的國家。
比賽實況
可能是擔心高海拔對人體的影響，起跑時所有人的配速是偏慢的。十公里時，領先群仍是大批選手跑在一起；二十公里時，由比利時選手 Gaston Roelants（ 1964 東京奧運三千公尺障礙賽金牌）、英國選手 Tim Johnston 領頭，後面緊接著 Naftali Temu（一周前剛拿下本屆奧運一萬公尺金牌與五千公尺銅牌）、衣索比亞 Mamo Wolde、東德選手 Jürgen Busch、土耳其選手 Ismail Akçay 等四位跑者。
二十五公里，Temu 跑在前頭；三十公里由 Mamo Wolde 取得領先，後段幾乎是獨跑，最後以三分鐘的差距，率先衝過終點，為衣索比亞連續拿下三屆奧運會馬拉松金牌；日本君原健二銀牌，紐西蘭 Mike Ryan 銅牌。
第二、第三名差距僅十四秒，上屆奧運日本選手円古幸吉終點前被逆轉的狀況沒有重演，而円谷未竟之夢（本屆奧運前因壓力過大自殺），由君原健二接下完成，只是日本人夢寐以求的馬拉松奧運金牌，還是未能拿下。
已連獲兩屆奧運金牌、加上同樣來自高原國家衣索比亞的阿貝貝，本應為本屆馬拉松金牌最大熱門；但他在一九六六年於韓國 Incheon–Seoul Marathon 獲得第一後，因傷已有兩年沒完成任何一場馬拉松賽，一九六八年奧運會賽前仍未痊癒，且狀況不好。雖然穿著大會安排的 No.1 號碼布出賽，但只跑到十六～十七公里處就退賽，沒能完成，反倒是同樣來自衣索比亞的隊友 Mamo Wolde，上屆沒能完賽，本屆以兩小時二十分二十六秒拿下第一，但成績遠慢於上屆阿貝貝所創下的兩小時十二分十一秒的奧運紀錄。
比賽結果
- Mamo Wolde 衣索比亞 2:20:26
- 君原健二 日本 2:23:31
- Mike Ryan 紐西蘭 2:23:45
國家不是送我來這裡起跑，是來完成比賽的
本屆奧運馬拉松成績並不亮眼，倒是發生一件激勵人心的故事傳頌至今。
賽事進行到十九公里時，來自東非坦尚尼亞的 John Stephen Akhwari，在與跑者爭搶位置的過程中摔倒，肩膀著地撞上人行道，膝蓋受傷，關節錯位；但他沒有放棄，包紮後仍然持續跑向終點；最後以慢了金牌超過一小時的三小時二十五分二十七秒完賽，排名五十七名，也是最後一位完賽的選手。
當他跑進田徑場時，已一拐一拐寸步難行，四周看台上只剩下零星觀眾，太陽下山、天已黑；等他穿過終點線後，還留在現場的一位記者問他，受傷後為何仍堅持繼續跑，他說：「我的國家不是送我五千哩遠來這裡起跑的，而是送我來完成比賽的。」（My country did not send me 5,000 miles to start the race; they sent me 5,000 miles to finish the race.）
這件事這句話，讓 Akhwari 成了奧運永不放棄精神的代言人。有時候跑得快不如跑得有故事呀！只是同樣的事若發生在近代的馬拉松賽，可是只有被強制回收的結果。
文章來源：42.195公里的夢想追逐：關於奧運馬拉松的熱血故事
