「退休之後，還是會在台灣。」談起在台生活十年的日子，TOMO 桑笑意滿盈地說：「我很喜歡台灣，很喜歡台灣人。」
從皮包抽出外僑永久居留證（梅花卡），梅花卡是發給對台有特殊貢獻、或是提供高級專業人才永久居留的特殊證件。卡片後有著獨特意涵，從事天文學研究的後藤教授，在台灣最高學府之一的清華大學作育英才，以研究者與教育者的身分，把最豐碩的知識留在這塊土地上。
被許多人親暱地稱為『TOMO 桑』的後藤友嗣教授，人們更有印象的是他『跑者』的身分，十多年來幾乎跑遍全台灣，從南到北，從東到西，認識並結交了許多台灣跑友，建立起相濡以沫的情誼。
「沒有跑步的話，我應該會比較不健康，生活不會比較豐富。」他笑說：「要感謝當初在夏威夷，腳踏車的小偷。」
早在 19 世紀明治維新之後，許多日本人遷入夏威夷本島與美國本土，現今的夏威夷和西海岸仍是日裔美國人與日僑的主要群聚地。而位居夏威夷當地，世界最頂級賽事之一的火奴魯魯馬拉松，每年幾乎有半數參賽者是日本人，也因為夏威夷與日本有著淵遠流長的緣分，在 1985 年開始，日本航空正式成為主要贊助單位。
無獨有偶的，在今年日本航空也正式贊助擁有「東方夏威夷」美譽的墾丁馬拉松，蔚為美談。
每天跑十公里開始
談起為什麼開始跑步， TOMO 桑笑說，原本在夏威夷工作時有一台登山腳踏車，每天騎五公里到研究室，再騎五公里回家。有一回，他發現腳踏車不翼而飛，被偷了。氣憤之餘除了報警之外，遂決定每天揹背包，改用跑步，以雙腳作為交通工具。沒想到，就因此展開了跑步人生。從夏威夷開始跑步，前往丹麥工作直到來台，跑步的習慣持續至今，也陸陸續續參加了路跑、馬拉松賽。
「唯一有運動的時候，國中時是游泳隊的隊長。」 TOMO 桑說：「國中游泳了三年，升上高中大學之後就沒有了。專心用功在課業上。」擁有物理博士頭銜的 TOMO 桑，為了做學術研究，熬夜讀書不談，時常把研究室當家，可以說起床就是一股腦兒投入研究。
今年來台滿十年的 TOMO 桑，會說中文、英文與日語，當年來到台灣，為求融入當地生活，特別在華語中心上付費課程學習中文。在台灣授課、學習中文的同時，也在清大校區、十八尖山附近跑步，進而積極地參加各地方的比賽。
為了全台走透透方便移動，他也因此買了車。周末假日，時常一個人開車前往外地鄉鎮參加比賽。對跑步有一份堅持與熱忱，把跑步日常視為生活。十年來，跑了超過三百場大大小小的比賽。
「現在一個月跑三百五十公里吧，疫情的時候，可以跑到六百多公里。早上跑一個小時，晚上跑一個小時。」TOMO 桑說：「跑步對我的健康、生活、工作都很有幫助。」
來到位於南台灣的墾丁
談起台灣馬拉松，相較於日本嚴肅的馬拉松氣氛， TOMO 桑特別喜歡台灣富有人情味的賽場氣氛與熱情。
「台灣很有人情味，跑步都會交到新的朋友，認識很多人。」他說道：「我在台灣認識的跑步朋友，比在日本的還要多。」 TOMO 桑的觀察是，這是台灣跑者對待彼此之間的情誼，而這份情誼不只讓他感動、印象深刻，也在 2019 年成為 YouTuber 開創頻道，希望把跑步的種種回憶記錄下來。
跑過全台各地，幾乎每一個地方都有不同的風景與文化。隨著 YouTube 頻道受到關注，也開始有地方協會的賽事邀請 TOMO 桑參加比賽，無論是受邀參賽或幫忙宣傳，對 TOMO 桑來說都很珍貴，也盡可能鼎力幫忙。
「拍片是想要記錄生活，記錄跑步很開心的事。」他說：「有時候拍片只有一個小時，但是後面剪片要四個小時。」積極推廣全台各地的比賽與宣揚跑步的樂趣， TOMO 桑說，收穫是台灣跑者們對他的認同。
去年是 TOMO 桑第一次前往屏東參加墾丁馬拉松，參賽 11 公里組的他以 46 分 32 秒獲得總排第二名成績。來到南台灣觀光勝地的墾丁，無論是比賽或當地風光都讓他留下深刻的印象。
「在夏威夷居住，每一年都會參加火奴魯魯馬拉松。」事實上，同屬於南島語系的墾丁與夏威夷有著相仿的緯度、相似的風景，同樣具有豐厚的人情味，屏東墾丁也有著『東方夏威夷』的美譽，一年四季皆散發著不同的迷人風情。
「比賽風景很漂亮，一邊是山另一邊是海，路線跑起來有點陡，是有點辛苦呢。」他笑說，「比賽隔天早上，我還特地去墾丁森林遊樂區走一走。」因為跑步而飲食健康的 TOMO 桑，特地逛了逛墾丁大街，也在隔天到戶外去走走。
這是他第一次去到墾丁參賽，回程新竹的道路上讓他萌生再次拜訪墾丁的念頭…。
今年舉辦於 11 月 5 日的《日本航空墾丁國際馬拉松》，除了屏東縣政府與觀光協會的大力支持，也要感謝日本航空公司特別冠名贊助。日航除了提供波音 787-8 模型飛機讓參賽者加價購外，也加碼一張台北東京來回機票作為獎項抽獎。
墾丁馬賽制多元，有挑戰性的全馬 42 公里、適合邊跑邊拍照的 21 公里和 12 公里組，以及適合全家大小一起參與的 3 公里親子歡樂組，讓大夥用雙腳跑過鵝鑾鼻、跑過龍磐公園以及最美麗的台 26 海岸線。
如果沒跑過西方夏威夷的火奴魯魯馬拉松，那就先到東方夏威夷墾丁馬拉松，感受滿滿人情味與 Chill 滿分的路跑盛會。TOMO 桑今年也預定要參加比賽，邀請全台灣跑者跟他一塊感受墾丁之美！
天文學研究與跑步佔據了 TOMO 桑生活的絕大部分，因為跑步而有了豐富、精采的生活，因為天文物理學而有緣落腳台灣。從日本到夏威夷、丹麥，最後停泊於此，十年的光景不只是跑遍了全台灣，也將這塊充滿人情味與故事的土地，視為他的第二家鄉。
《2023 日本航空墾丁國際馬拉松》賽事資訊：https://bit.ly/墾丁馬點我報名
