Ryan Sandes讓許多人跌破眼鏡，因為他贏得了 2017 Western States 100英里賽。
2017年6月底在太陽壟罩下的加利太浩湖國家公園山峰，瑞恩‧桑德斯（Ryan Sandes）與其他368名來自世界各地的跑者聚集在一個積雪覆蓋的山脈基地，即將開跑西部耐力賽。
數日之前國家公園山頂上曾有一場暴風雪，但在這個星期六，跑者正在加緊準備。他們不會讓艱困的天氣變化阻止他們挑戰這場超馬賽，而且也肯定無法阻止瑞恩對求勝的執著。
「這不是最難的超級馬拉松，」Ryan 說：「但是一當你走出去，它會殘酷不留情面地吞噬你。但這場比賽有一些神奇的東西。」
原汁原味
西部耐力賽被稱為原汁原味的，因為它是歷史最悠久的百英里超級馬拉松。大部分的路線只能透過騎馬、搭直升機或是以雙腳前進。賽事路線通過溪流和河流、高地雪山後下落到塵土飛揚的峽谷。跑者爬升超過17000英尺（5110公尺），下落22970英尺（7000公尺）然後到達奧本高中的賽道。更可怕的是，跑者必須在不到30個小時內完成，大概是四個馬拉松的距離。
然而，如果你想贏得比賽，你必須願意冒險從險惡之境逃出來。「多年來，它具有超級競爭力，」Ryan解釋說：「從一開始你就已經不在你的舒適區了。你必須把自己一點一滴地努力榨乾，而且有些狀況很快會出錯。」
你不只是需要奮力前進，還需要適應酷熱，2017年的西部耐力賽在全天高於攝氏37度、濕度為80％的環境。你也需要管理你的胃和頭腦。一旦發生某任何一個狀況，意味著你的比賽已經結束了。而2017年也不例外。
Ryan的旅程
Ryan指向挑戰西部耐力賽不是新念頭了，很早時期他就有這樣的念頭。大概五年前，Ryan首先提出想要取得該賽事著名的美洲獅獎杯。2012年瑞恩的第一場比賽是他生涯中最好的一場比賽；整場比賽他非常穩定、不苟言笑、表現優異，但是在最後的賽段，當提摩西‧奧爾森追過他（奧爾森隨後打破賽會記錄）。這只是令人心碎的場面之一，如今依舊歷歷在目。
接下來的幾年，奪下美洲獅獎杯成為Ryan的夢想。每一年他都希望奪勝，但每一年總有不同的狀況，一年是他的腳踝，一年是他的腸胃，還有過度訓練症候群，Ryan不得不審慎思考評估。
從2012年至今的這段時間裡，Ryan曾有過一個夢想：「在兒子還沒出生之前，我夢想著贏得西部耐力賽冠軍，並與我的兒子一起邁過終點。」從那時起，這個夢想燃燒著Ryan的鬥志，直到他重返西部耐力賽並贏了。
在2016年耶誕節之後，Ryan開始加強訓練，引進新的訓練方式，讓他在比賽當天比以往任何時候都更強壯。居住在開普敦海濱城市，Ryan無情地訓練自己。
為了高海拔訓練，Ryan使用高海拔訓練面罩和功率飛輪。他在蒸汽房裡訓練耐熱，並積極地進行速度訓練。但他也確實有所犧牲，為了陪著才剛出生的兒子一起，他不是前往高山上進行典型的WS100訓練，而是選擇了離家近、方便練跑的開普頓桌山。
2017年6月24日
這一天，所有的焦點都是在斯闊谷滑雪渡假勝地與西部耐力賽。他們所注視的選手是27歲來自亞利桑那州的27歲越野跑頭號新星 Jim Walmsley ，而不是 Ryan Sandes。過去的表現使得 Jim Walmsley 非常受到矚目，他被稱為是破賽事紀錄的代名詞，面對西部耐力賽也不例外，儘管 Jim Walmsley 沒有贏過任何一場百英哩賽事，但他仍吹噓說他不僅只要贏得冠軍，還要在14小時內獲勝。
而 Ryan Sandes儘管被媒體們認為是前十強的好手，但絕對不是第一名的水準。他不在媒體的鎂光燈焦點下。
「我想居下風時會有很多危險。進入比賽狀態後，我不是太擔心 Jim Walmsley ，他顯然是一個驚人的運動員和跑者。」Ryan Sandes說。
Ryan Sandes與Jim Walmsley跑在一塊，但年輕的美國好手很快就撼動了 Ryan Sandes。他問Jim Walmsley目標是14小時內完成賽事嗎？
「他說『Yeah, baby』，而我回應他『Cool』，因為我知道在比賽當天幾乎是不可能的。我猜想他要嘛就能發揮神奇的表現，或者是飛蛾撲火。」
預想到 Jim Walmsley 可能會出現任何狀況這個念頭後。Ryan Sandes確信如果 Jim 發生任何事情，他會保持一個安全的距離。當里程數來到78英里的Rucky Chucky 河道時，吉姆開始出現腸胃不適的問題。
跨過 Rucky Chucky河道，Ryan Sandes 以穩定的速度保持領先，但隨之而來也是越來越多的擔心。他想起歷史重演的過去。Ryan Sandes不得不更刻苦、撒手一搏以贏得勝利。「一旦我超過 Jim ，我立刻意識到比賽是進行中的，我必須盡我所能，不能再重蹈覆轍。」
「每次我以為我是首位時，都會狠狠地被打個耳光。通過終點之後，我支離破碎了，感覺不舒服也受傷了。從一開始我就明白這會是艱難的一天，但這是我職業生涯中最大的勝利，這是一個夢想成真。」Ryan Sandes說。
對Ryan Sandes而言，這場賽事的勝利與其他賽事有不同的意義。2012年那一年他正值強盛之年時孤身一人，而五年後的2017年他有了妻子與兒子，他的人生已與過往不同。2017年西部耐力賽事不只驗證他是強大的跑者，更重要的是成為一個強大的父親。
贏得比賽是職業運動員的重要組成部分，但成為父親的 Ryan Sandes卻有不同的視角。它不再只是一場競賽，而是一種自我期許，也為此帶來了新階段的成功。
Ryan Sandes在16小時19分37秒奪下2017年西部耐力賽。在那裡有他的妻子和兒子，以及來自世界各地的朋友，包括從6歲起就成為摯友的影片製片人萊斯利（Dean Leslie）。
