運動員有著既定的生命週期，30 歲還能夠馳騁沙場通常已經冠上老將的名號。但是在自行車的世界似乎也是一票年過 30 的菁英選手，Vicenzo Nibali、Chris Froome、Mark Cavendish 都還在場地賽飆得起勁，Bradly Wiggins 在 35 歲打破世界自行車最快時速記錄，女武神 Marianne Vos 也是 32 歲還可以在終點前的坡道刷卡一票年輕車手。
運動科學的快速飛進或許有著加分效果，但是心中那股熱忱源源不絕，且態度積極正面才是選手的唯一。即使在 25 歲才第一次跨上自行車，還站上 UCI 賽場，成為國家菁英選手代表，你說有可能嗎？Orla Walsh 就是這樣一位不簡單的選手。
一開始只是和老爸一起騎車上班
Orla Walsh 在成為自行車選手之前從事設計工作，2014 年剛從研究所畢業進入職場，多采多姿的生活，渾然天成的藝術家氣息和嬉皮打扮，菸酒是人生必需品，對於吃的也不太重視。週末時間不是泡在夜店就是酒吧，什麼運動、健身房的跟他的生活一點連結也沒有。
人生就是這樣，這一刻你覺得生活不會有什麼改變，卻不知道下一刻的選擇就改變自己的人生？在愛爾蘭工作無論通勤還是開車都是筆不小的費用，Orla 的老爸想著有什麼方式可以幫她省下交通費用，便想到自行車或許是個好選擇。於是 Orla 的老爸便幫她買了一輛 Lapierre 的鋁製公路車，接著發現購買自行車似乎沒有便宜到哪裡去，但 Orla 老爸萬萬也沒想到三年後這筆「投資」一路翻紅。
如同常人對自行車運動的想法，Orla 從來也沒想過自己會穿上那些極度服貼的車衣褲，一開始老實說也沒有什麼太大興趣。只是在幾次和老爸一起騎車上班之後，想法開始轉彎；Orla 還記得，最初騎上車之後，對於自行車帶來的速度有點無法置信，臉龐感受到迎面而來的氣流快速掠過，速度隨著雙腳的轉動一路加快，Orla 實際地感受到自行車賦予的那股自由自在。更別提他和老爸時不時在上班路途中速度較勁的樂趣。
從上班的路途一路踩到國家隊
不斷轉動的曲柄，連帶轉動一個人的生命。隨著騎自行車帶來的樂趣，Orla 加入了自行車俱樂部，開始投入練習，她發現自己熱切喜歡騎車帶來的成就感，自此之後生活模式更進一步的改變。開始注意自己的飲食習慣、拋棄夜生活、煙，當然也戒了。
Orla 開始參加大大小小的賽事，一開始沒有正式教練引領，成績有好有壞，甚至也經歷了摔車事故，賽事帶來的刺激感和高度樂趣讓 Orla 欲罷不能，正面看待這一切。開始學習自行車賽所需要的技巧，快速的從失敗的過程中累積經驗。比賽過程中 Orla 非常享受賽事也對自己感到愈來愈有自信。第一次正式的公開賽事，Orla 就拿下銅牌，讓她開心不已。
不斷的累積自然就會不斷進步，即便起步時的年齡已晚，但是 Orla 擁有的正面心態讓她突破生理侷限。隨著穩定的成長和表現，Orla 辭去既有的工作，成為愛爾蘭女子自行車國家隊菁英選手，全力投入成為專職自行車選手。
沉浸在自行車的世界
2017 年 Orla 找到一位專職的教練，主要訓練除了愛爾蘭都柏林，也被教練引薦移地西班牙 Mallorca 的自行車訓練營，學習更精細的騎乘技巧，累積更多賽事經驗。除此之外也開始更有規劃的訓練課程，間歇訓練、速耐力訓練，一週六天滿滿的課表 Orla 倒是樂在其中。隨著器材和訓練接連到位，Orla 期望自己可以騎到更高的賽事水準，她用謙遜的態度面對訓練，只為了有更好的成績表現。即便大家也知道她有著足夠的能耐。
成為菁英選手，對於飲食營養更加重視，賽前、賽期和賽後的營養攝取都不馬虎。相較於過去總吃著沒什麼營養的三明治，現在一大碗的穀物麥片加上優格、水果已經是他最愛的食物。她的生活方式也因此變得簡單、輕鬆，週間和朋友喝杯咖啡、做做瑜伽、看場電影或是單純休息讓身體恢復。
對於選手生涯 Orla 除了珍惜也樂觀以待，期待自己可以走得更遠，也希望自己可以一再突破。他說三年前他壓根兒也沒想到自己會變成自行車選手，當然也無法預料三年後自己的未來，總之現在的她持續著享受著自行車帶給她的一切。
編譯資料來源：
How This Woman Quit Smoking, Cut Back on Drinking, and Revamped Her Lifestyle Through Cycling
西班牙馬約卡自行車訓練營
The Pedaling Heroine
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