在長跑高手如雲的日本，男子全馬如果不能跑進 2 小時 10 分內的話，基本上不會得到傳媒和公眾的注意。但當中也有例外，他就是今集主角 —— 神野大地。
神野大地（1993/9/13 ~）今年 26 歳，出生於愛知縣津島巿，身高 165 公分、體重 45 公斤。他小學時最喜歡的運動其實是棒球，位置是投球手；長跑運動直至他升讀津島巿立神守中學之後，才正式開始。初中的三年，神野的長跑天賦開始顯現，曾經用 10 分 27 秒完成三公里賽事，以初中生而言這是一個很快的時間。
高中就讀附屬中京大學的中京高校，曾經代表學校參加過全國都道都府縣對抗驛傳賽，在第 5 區跑過第四名，協助學校得到愛知縣內團體賽第五名。不過，當年愛知縣在長跑項目方面實力最強的，其實是豐川工業高校，曾經連續十四年出戰全國高校驛傳賽，神野因為不是豐川高的學生，所以一直和全國高校驛傳無緣。
他是在 2012 年 4 月入讀青學大的。青學大本身是一家老牌大學，在 1918 年已經創立田徑部（陸上競技部），但面對強勁對手，自 1976 年便沒有再入圍箱根驛傳了。2004 年，他招來中國電力的營業員原晋（Susumu HARA）做田徑隊教練，五年後的 2009 年，青學大重新出現在箱根驛傳的比賽場上，對上一次已經是 33 年前！在 2008 年度至 2013 年度這六年間，青學大每年在箱根驛傳的總排名，由第 22 位躍升至第 5 位。到了 2014 年度第 91 屆箱根驛傳（比賽 2015 年 1 月舉行），身為三年級生的神野被教練原晋發現在跑上坡路時擁有驚人的速度，故毅然決定由他取代當時校內皇牌跑手一色恭志（Tadashi ISSHIKI），由他負責跑往路第五區，目標時間 1 小時 17 分。
往路第五區甚麼概念？那是由小田原跑到箱根蘆之湖，全長只有 20.8 公里，但標高差 864 米的上坡路，是整個箱根驛傳之中最難跑的區間。比賽當日，青學大是第二個通過小田原中繼站的隊伍，神野接棒時，已經落後領先的駒澤大學 46 秒，之後他用上驚人的爬坡速度追趕，終於在 10.5 公里位置超越駒澤大的代表，之後一口氣跑到終點，時間是 1 小時 16 分 15 秒，比第二名到達的明治大學代表，足足快了 4 分 59 秒，並打破 2012 年 / 第 88 屆箱根驛傳，號稱第二代山神的柏原竜二（Ryoji KASHIWARA）所創造的舊紀錄（1：16：39）。結果，青學大首次奪得往路優勝，亦因為神野和其他選手發揮超水準表現，青學大於同年首次奪得箱根驛傳總冠軍。
經此一役，神野獲日本長跑界封為「第三代山神」。
不過此役之後，神野開始受到傷患困擾，2016 年 / 第 92 屆箱根驛傳，他同樣跑第五棒，但只能做到1：19：17，得分段亞軍。同年四月份，神野畢業離開青學大，結束學生跑手生涯，並加入了 KONICA-MINOLTA 公司（KM）成為其長跑隊其中一名成員。
不過，神野在 KM 公司期間的長跑表現平平，未能做到令自己滿意的成績。結果在 2018 年 4 月底，他決定辭職，並以全職（無職？）跑手的姿態，繼續追尋自己在長跑路上的夢想。
成為自由人的神野，可以通過自己方式操練，例如他今年初曾經前往肯亞，和一眾非洲選手進行強化合宿，以提升自己的長跑水平。此外，他可以更自由地接受其他公司的贊助，例如他現時是運動品牌 NEW BALANCE 在日本的代言人之一，同時他亦得到成立只有三年，提供再生醫療服務的 CELL-SOURCE 公司贊助，成為其公司名下的長跑選手。
和很多日本頂尖長跑好手一樣，神野都是在成為社會人之後，才開始向馬拉松邁進。他要直到 24 歲才跑人生第一場全馬（2017 年 12 月 3 日，福岡國際馬拉松，時間 2：12：50，排第 13 位），他的全馬 PB 是 2018 年 2 月 25 日的東京馬拉松創造的，時間是 2：10：18，排第 18 位。今年 3 月 3 日的東京馬拉松，因為低溫等原因，他只能做出比 PB 慢 40 多秒的成績，但總名次卻上升至第 8 位。他亦因此取得 MGC 的入圍資格。
雖然全馬仍未「破十」，但憑藉「三代山神」之名，神野大地受到日本長跑界高度注視，他本人亦希望自己能夠有所突破，由毅然辭去穩定工作，全程投入長跑世界之中，已充分反映他的野心。筆者亦衷心希望他能夠達成理想，成為日本大地上的長跑之神。
