21 歲的 Chris Nikic 在去年完成 IRONMAN Florida，成為第一個完成 226 km 全程超鐵的唐氏綜合症患者。上週六（7/10）他獲得了享譽盛名的 ESPY 年度卓越運動獎 —— Jimmy V 毅力獎（此獎為表揚透過毅力和決心克服極大障礙的運動員們）。
Chris Nikic 的得獎感言既可愛、又溫暖。「我是 IRONMAN、是演說家、是作家，正如你們所看到的，我很可愛、單身且有空！」
「人們問，我是如何克服這麼多障礙？很簡單，我只是每天進步百分之一。三年前，我 18 歲，我過胖，被社會孤立和排斥。但我的夢想是像在座的各位一樣，獨立、被包容，與像我媽媽一樣了不起的女人結婚。」
自從完成了 IRONMAN 鐵人三項夢想之後，Chris Nikic 表示，他的新目標為：替人們注入希望。他將透過三個步驟循序執行，希望可以實現此目標。「第一，每天進步百分之一；第二，努力工作；第三，正如此獎項 Jimmy V 所代表的 —— 不要放棄。永遠不要放棄。」Chris Nikic 說：「找藉口和放棄很容易，但我不找藉口、我不放棄，因為我的夢想比我的痛苦更大、更重要。」
「非常榮幸獲得 Jimmy V 獎，與許多如此出色的一群人一起並列。身為特殊奧運大使，我代表世界各地數百萬名運動員相信『包容』是真實存在這個社會的。我衷心感謝，但更重要的是感謝唐氏綜合症候群委員會的大家，以及所有特殊奧運的運動員。」
Nikic 也透露接下來除了一邊期待 10 月唐氏綜合症宣傳月的到來，也會參加 IRONMAN Hawaii 以及出版一本書。「請大家一起幫助我，提高社會大眾對於包容性的認識，並且將社會改變成一個美黑且友善的社會。」
關於 Jimmy V 毅力獎
《Jimmy V 毅力獎》是以北卡羅萊納州立大學籃球教練 Jim Valvano 的名字命名，他在 1993 年 ESPY 年度卓越運動頒獎典禮上獲得了 Arthur Ashe Courage（阿什勇氣獎）時，發表了鼓舞人心的演說，而當時他的生命只剩下幾個月。
「癌症可以奪走我的身體，但它無法觸及我的思想、無法觸及我的心，無法觸及我的靈魂。這三樣事物將永遠持續下去。」
自 2007 年《Jimmy V 毅力獎》被設立以來，已經頒給許多「任何透過毅力和決克服巨大障礙的運動員們。」
《17 小時：Chris Nikic 的故事》
今年三月，ESPN 體育頻道發表了一部記錄片《17 小時：Ｃhris Nikic 的故事》，影片紀錄了這場史詩般的比賽過程。Chris Nikic 的座右銘「每天進步1%」，也因此席捲了全美國。
Chris Nikic 出生不到五個月，他就要面對人生第一個挑戰——心臟手術。而在那之後挑戰也不斷出現在他的人生中。然而這不僅僅是生理上的挑戰，對於像 Chris Nikic 這樣的人們來說，與「包容性」的對抗，從以前到現在仍持續著。
「他一輩子都在生病。」Chris Nikic 的爸爸說：「有許多父親無法體會與理解這一點。你必須與一切對抗才能讓他們一起參與其中。」
Chris Nikic 的爸爸回想那一段訓練的過程：「Chris Nikic 一開始根本無法在游泳池裡游滿一個距離，也無法在不跌倒的情況下騎自行車超過幾碼。唐氏綜合症患者有兩個問題，那就是平衡能力差、以及反應時間緩慢。」然而對 Chris Nikic 來說，「放棄」從來不是一種選擇。
"We have to get 1% better every day." @ChrisNikic, the first person with Down syndrome to complete an @IRONMANtri, is this year's Jimmy V Award for Perseverance recipient.
An inspiring story of strength, determination and perseverance ???? pic.twitter.com/WAjDjcFeXF
— ESPYS (@ESPYS) July 11, 2021
在 2020 IRONMAN Florida 比賽過程中，Chris Nikic 遇到許多挑戰，不過就像他生命中前 21 年一樣，Chris Nikic 克服了所有困難，以 16 小時 46 分 09 秒完成比賽，在 17 小時關門時限前掛過終點線。
一路陪伴在他身邊的教練 Dan Grieb 對於 Chris Nikic 的表現，他說：「Chric Nikic 越過終點線帶來最偉大的事情就是：他提供了希望。」
Chris Nikic 的爸爸也表示，「當我看到他衝向終點時，我第一個想到的是其他有唐氏綜合症小孩的父母，他們或許可以看著他們的孩子說：『我們的孩子也可以完成一些事情。』」
當 Chris Nikic 在頒獎台上受頒 Jimmy V 毅力獎時，整個美國甚至更大的世界，都可以再次看到他為這麼多人帶來希望。「1% better again。」
參考文章：TRI247.COM、EXPLORE People
