增加鞋底縱向彎曲勁度已被許多研究證實，是影響跑步經濟性的重要關鍵因素之一，鞋底的縱向彎曲勁度會限制前足（蹠趾關節）的活動，和改變跑步時的施力點（幫助重心轉移更順暢），藉此達到代謝成本降低的效益。延伸閱讀《跑鞋各項結構對長跑表現的影響有多少？》
但有研究表明，在同樣的勁度下，每個跑者的跑步經濟性存在很大的差異，也就是說每個人所適合的跑鞋勁度可能不一樣，若是在最佳勁度條件下跑步，平均代謝成本可以降低 1.1-1.2%。因此找出個人鞋底的最佳勁度，來選擇合適自己的跑鞋就顯得非常重要，因為這將有助於跑步經濟性大幅提升。但究竟是什麼會影響最佳勁度的選擇呢？我們將透過一篇國際研究，來幫助您未來挑選適合自己的跑鞋。
利用代謝成本找出個人最佳勁度
2020 年，有一篇刊登於 Footwear Science 期刊的實證性文章，他們共招募 21 位優秀的男性跑者（36分鐘內完成 10 km），並依照跑步「著地方式」進行分組，其中 10 名受試者被歸類為-後足著地 （Rearfoot striker, RFS），另外 11 名則被歸類為中足著地（Midfoot striker, MFS），他們使用了五雙不同勁度的中前足碳纖維板跑鞋（如下圖），與一雙沒有碳纖維板的控制鞋，總共六雙鞋來進行隨機分配的跑步實驗。
每位受試者分別以慢速（2.98 m/s）與快速（4.47 m/s) 進行 5 分鐘的跑步機測驗，過程中收集他們每雙鞋穿著過程中的代謝數據（VȮ2）。最後再將收集到的數據、鞋子勁度和跑步速度進行整理，擬出一個二階多項式（如下圖）。
註：曲線的最低點被記錄為受試者的最佳勁度（如果曲線顯示最佳勁度低於或高於此實驗提供的鞋子條件，則將五雙鞋中最低或最高勁度條件視為該受試者的最佳勁度）
RFS 跑者的最佳勁度隨著速度提升而變化
最後研究結果顯示，RFS 跑者在慢速（2.98 m/s）和快速（4.47 m/s）之間表現出最佳勁度的顯著變化，當穿著最佳勁度跑鞋時，運動表現都隨著速度增加而增加（如下圖），但是 MFS 跑者勁度的選擇在速度上沒有明顯的差異。
註：受試者由不同的顏色定義。除了一個 RFS 受試者外，其他受試者都顯示了最佳勁度會隨著速度增加而改變。
學者認為 RFS 和 MFS 跑者的不同著地模式是造成此結果的重要原因，相較 RFS 跑者，因為中足著地會有更多的膝關節屈曲，和更多踝關節的蹠屈、內翻角度；另外，MFS 跑者在站立階段晚期還表現出蹠趾關節（Metatarsal–phalangeal, MTP）伸展的增加，以及 MTP 關節正負功的增加，而這些變化皆可能會限制中足的活動範圍和 MTP 關節施力點。其次，著地方式也會影響足部肌肉的使用和力量，過去已有研究發現，擁有更大的腳踝背屈和較低腳踝蹠屈的跑者，可能對高勁度的鞋子有更正向的反應，而 RFS 跑者剛好符合以上特徵，促使他們能有效的對高勁度鞋子做出反應。
實務應用層面
這項研究結果證實，因為著地策略的差異，對於 MFS 跑者來說無論跑步速度如何，單一的最佳勁度鞋應該就能實現最佳性能；而 RFS 跑者隨著跑步速度增加，則可能需要選擇更高勁度的跑鞋，才能達到最好。但需要特別注意，勁度過高的鞋子可能會影響穿著的舒適度，因此在抉擇最佳勁度的同時可能也需要在舒適度中做拿捏，穿著過硬的鞋子甚至會帶來反效果，得不償失。期待未來有更多縱向彎曲勁度的鞋材結構應用研究，提供運動員和民眾在鞋類挑選上有全新的方向。
參考文獻：
McLeod, A. R., Bruening, D., Johnson, A. W., Ward, J., & Hunter, I. (2020). Improving running economy through altered shoe bending stiffness across speeds. Footwear Science, 12(2), 79-89.
