作為最後的一場戰役， 楊‧弗迪諾 Jan Frodeno 以 8 小時 48 分 42 秒第 24 名跨過終點，這不是他預想的表現。即便沒有贏得冠軍，但終點線的掌聲絡繹不絕，未曾停下。在尼斯 IRONMAN 世錦賽，他在 T2 轉換區親吻家人，在路跑賽與一旁加油的觀眾擊掌，他不是優勝者，卻贏得了所有人的愛戴與掌聲。
來自德國的弗迪諾，在過去二十多年來制霸各項距離的鐵人賽事，也是第一位同時贏得奧運金牌與鐵人世錦賽優勝的選手。是 2015 年、2016 年和 2019 年三屆鐵人世錦賽冠軍、以及 2015 年和 2018 年兩屆 70.3 世錦賽冠軍。與台灣很有緣分的他，分別在 2017 、2018 年受 Challenge 邀請來到台灣，特別是在 2017 年的 113 比賽，他以 3 小時 48 分 20 秒拿下優勝，也刷新 CHALLENGE TAIWAN 的賽道紀錄。用兩小時出頭完成90公里自行車的他，揮灑的風采連媒體車都跟不上拍 (其實是追不上)。
長達二十年的鐵人三項生涯中，弗迪諾有四個不敗賽季，分別是 2015 、 2018、 2019 及 2021 年，特別是在 2015 年，在奧地利贏得 70.3 世錦賽之後，相隔一個月就在夏威夷科納贏得鐵人世錦賽冠軍。
如果要談起他的豐功偉業，那麼就要回到多年以前。
勝利的開端
在楊‧弗迪諾還沒成為鐵人選手之前，他是個在南非游泳的年輕小夥子。西元 2000 年首次參鐵人三項賽之後，傳說他賣掉了自行車，用來支付前往歐洲參賽德國 ITU 三項賽事的機票。在 2001 年首次參加 ITU 非洲盃賽事就獲得第 21 名，隨即在 2002 年進入德國國家代表隊。
從 2001 年到 2013 年，弗迪諾一共參加了 67 場 ITU 比賽，有 20 次站上頒獎台，獲得 3 場優勝。而轉捩點是在 2008 年北京奧運，弗迪諾以名不見經傳、爆冷門的態勢擊敗了 2000 年奧運冠軍西蒙‧惠特菲爾德 Simon Whitfield 以及當時世錦賽優勝哈維爾‧戈麥斯 Javier Gomez 。要知道，在奧運之前，他最佳的成績是在 2007 年世錦賽第六名，以及 2004 年 U-23 世界錦標賽第二名。你不會賭他上凸台。
「這是我第一次取得大賽勝利，畢竟不是大家普遍想像的重點選手。」弗迪諾說道：「競賽時的身心狀態可以是天差地遠的，而對於重點競賽，我似乎能讓自己進入到正確的狀態。我第一次在北京奧運做到了，之後則是花了一段時間才能夠重現這種狀態。」
一年之後(2009)，弗迪諾在橫濱贏得了 ITU 世界三項冠軍，而後在 2012 年倫敦奧運拿到第六名。再隔年的 2013 年，他從奧運標準賽退役，並於當年的 70.3 歐錦賽獲得第二名。再之後，就是傳奇故事上演。
儘管弗迪諾擁有許多競賽佳績，但對他來說，最深刻的競賽不是奧運也不是世錦賽。「對我來說，讓我整個脫胎換骨的是前一年在法國大獎賽中擊敗哈維爾‧戈麥斯，我才知道自己做得到。」他說道：「 2015 年 IRONMAN 70.3 St George 也是，比賽到最後一公里才分出優勝，由此明白得必須付出多大的努力才能獲勝。贏得奧運與世錦賽的快樂當然無法比較，但影響我最大的，還是當年的比賽。」
走向鐵人競賽
談到傳奇鐵人運動員，不難想到六屆世界冠軍戴夫‧斯科特、馬克‧艾倫和八屆世界冠軍寶拉‧弗雷澤等人。而楊‧弗迪諾與眾不同之處，在於多年來制霸不同比賽距離項目。
曾經贏得三屆鐵人世錦賽與兩屆 70.3 世錦賽及 2022 年奧特曼世界冠軍，現為鐵人三項評論員的荻荻‧格里斯鮑爾 Dede Griesbauer 曾表示：「無論是哪種距離，要成為最好的三項運動員都相當困難，需要艱苦的努力、巨大的奉獻精神和一心一意的承諾。而後，能將目標轉移到不同技術、訓練方式的其他距離，對大多數人來說是難以承受的。誰有這個精力？誰有這方面的天賦？」
弗迪諾在 2016 年 Challenge Roth 以 7 小時 35 分 39 秒成績將記錄往前再推進，顯現他長距離競賽的能力，同年 10 月，他科納贏得了第二次 IRONMAN 世界冠軍。三年後的 2019 年，第三次贏得鐵人世錦賽，締造了賽事記錄並跑出最快的成績，而那時的他正值 38 歲。
「要登上頂尖比維持頂尖表現簡單得多，」弗迪諾的教練丹‧洛朗 Dan Lorang 表示：「在過去，大家都視他為最強大、最受歡迎的選手，他也這麼看待自己。但是，應對這種壓力並不容易，對他來說，這也是督促他訓練的主要動力。」
2021 年，弗迪諾再度取得全勝，在 Challenge Miami 、Challenge Gran Canaria 與 柯林斯盃 Collins Cup 上均取得勝利。其中的亮點是與好戰友 Lionel Sanders 在 Zwift Tri Battle Royale 表演賽以 7 小時 27 分 53 秒成績打破了由他保持的鐵人距離世界最速紀錄。( Lionel Sanders 最後是 7:43:32)
今年八月初，在他生日前夕，再次以精湛的表現贏得 PTO 美國公開賽。客觀來說，美國公開賽的選手都比他年輕許多，而 42 歲的弗迪諾不只是在多項距離、各類三項競賽奪勝，十多年來更是持續獲勝，這也是為什麼，弗迪諾被稱為是鐵人三項界的『 GOAT 』。即便是前世代的傳奇人物，兩位六屆鐵人賽的戴夫與艾倫，以及都是在四十歲前就逐漸慢下來。
「如果是參照過去的成績，弗迪諾無疑是一個例外；無論是熱情，以及彰顯鐵人三項的精神，」洛朗說：「他持續在這個領域要二十年了，這真的很特別。」
獲得勞倫斯世界體育獎『年度最佳極限運動員獎項』(2016) 的弗迪諾，在 2018 年第二次來台時與錢薇娟同台，分享了自己面對挫折的心境：「去年在鐵人世錦賽因為受傷而未能衛冕，儘管心底有遺憾，但運動傷害是難免的事情。重點是趕緊從負面的情緒裡走出來，找到原因、改善並準備下一次競賽。」
謙卑的GOAT
儘管被稱為是鐵人界的 GOAT ，但他從來不用類似詞彙來冠自己頭銜。相反的，弗迪諾心中卻有尊敬的運動員，那是一個排行榜，其中包含了兩屆奧運金牌艾利斯特‧布朗利 Alistair Brownlee 。
「我親眼目睹過他的表現，在我的名單上他名列前茅。」弗迪諾說道：「另外一位是克里斯蒂安‧布魯門費爾特 Kristian Blummenfelt，在我看來，他的表現非常精湛，讓人欽佩。」布魯門費爾特是另一位同時贏得奧運金牌與世錦賽優勝的選手；而在 2021 年與加拿大「獅子」Lionel Sanders一對一的 Tri-Battle，也對這位戰友致敬：「我非常尊敬 Lionel ，與他一同比賽的想法激勵我每天起床、持續進步，期許自己可以再更上一層樓。Lionel 是一位相當了不起的運動員，也是與我競爭最激烈的運動員之一，他完全禁得起這樣的挑戰。」
持續參賽並堅持到底，是 GOAT讓人感動的原因之一。在今年 PTO 歐洲公開賽上僅獲得第四名的弗迪諾，他在賽後感嘆道：「我通常會同意克里斯蒂安的觀點，就是輸了比賽讓人很痛苦，但老實說，在場邊當觀眾更為痛苦。」他熱愛參賽、也喜歡與好手們較勁，與觀眾們共享喜悅，而勝負則是另一回事。
真正的強悍是擁有跨時代、隨歲月不減的實力。十五年前，弗迪諾的對手是西蒙‧惠特菲爾德 Simon Whitfield 和哈維爾‧戈麥斯 Javier Gomez ，後來是派翠克‧蘭格 Patrick Lange 與塞巴斯蒂安‧基恩勒 Sebastian Kienle ，現在則是古斯塔夫‧艾登 Gustav Iden 與克里斯蒂安‧布魯門費爾特 Kristian Blummenfelt。
想當然耳，會有嶄露頭角的年輕運動員期許追隨他的腳步，而弗迪諾對後進也有一些建議：「不要只是參加比賽，然後期待會怎樣。要用心做你想做的事，」他說：「不要小看你自己，把門檻設高一點。」
成敗都是自己熱愛的道路
有過數不清的佳績， 2023 年鐵人世錦賽在法國尼斯舉辦，已宣告最後一舞的弗迪諾，不只成為眾人的焦點，也讓人期待他的表現。而稍有遺憾的是，這不是童話故事，弗迪諾在自行車的表現不如預期，舊傷導致狀態不佳，他沒有選擇放棄，而是穿上跑鞋踏進職業生涯的最後一段路，沉浸在群眾與選手們的鼓勵與友誼當中。
「感謝瘋狂、令人感動的觀眾，你們太棒了，因為你們，一切都如此珍貴。」弗迪諾說：「這是一趟難以置信的旅程，是啊，我以角鬥士的心情出賽，最後獅子捕獲了我。但沒關係，我死在自己喜歡的事情上，所以我是個快樂的人。」這就是人們所知熟悉、並為之感動的弗迪諾。
對大多數鐵人運動的粉絲，楊‧弗迪諾 Jan Frodeno 早已是傳奇色彩的鐵人運動員，與許多神級人物相同等級。然而，決定退休的宣言亦令許多人抱持遺憾與不捨，他既是跨時代的運動員，也是這個時代的傳奇。或許我們再也無緣看見他在鐵人世錦賽出場，但我們相信把一輩子投注在鐵人運動上的 Jan Frodeno ，肯定不會離我們太遠。
