2013 年，埃魯德·基普喬格 Eliud Kipchoge 首度踏上馬拉松賽的起跑點，第一回就在漢堡馬拉松以 2 小時 05 分 30 秒奪冠並刷新賽道紀錄。相隔五個月之後，他再次回到德國參賽柏林馬，儘管跑出 2 小時 04 分 05 秒的佳績，卻只取得了第二名，敗給了威爾森·基普桑 Wilson Kipsang 。
2023 年的十年之後，再次回到柏林的基普喬格，已經是身經百戰的好手，熟悉的景物與環境，也讓他萌生親切的感受，第六回參賽柏林馬拉松，企求第五次的柏林馬優勝。
今年 4 月份，基普喬格難得在媒體前致歉，他在波士頓馬拉松的後段退下，只以 2 小時 09 分 23 秒獲得第六名。穿著橘色外套的他，面對媒體的提問，表示他的左腿出現狀況，但沒有因此考慮退賽，而是平安完賽。
若是參閱基普喬格過去的成績，不難理解波士頓馬拉松第六名多麼讓人訝異：兩屆奧運優勝、 13 次參賽世界馬拉松大滿貫贏得 10 次優勝並兩度刷新世界紀錄。在馬拉松紀錄裡，只有三次失足，分別是 2013 年柏林摘下第二、2020年倫敦馬拉松第八名以及今年波士頓馬拉松只拿到第六名。
離首次投身柏林馬拉松，至今已經是十年前的事，今年 9 月 24 日他將出賽第六回柏林馬拉松，並尋求第五次的優勝。提早抵達柏林的基普喬格，在週四的採訪時表示：如果想要成功，就要從失敗中學習。我在波士頓失敗了，跌倒了，但我會站起來。」
多次探訪柏林的基普喬格，對這裡有滿滿的回憶。『這裡就像家一樣。』他說。這座城市對他有不同的意義，兩次刷新世界紀錄，也多次在此摘金。尤其是 2022 年，他跑出 2 小時 01 分 09 秒的成績，比 2018 年的前世界紀錄快了 30 秒。
剩下幾天的光景，這位馬拉松王者的生活一如往常，早上 6 點 10 分起床，去到外頭，在柏林最大的城市公園慢跑。隨之喝茶並接受按摩，接受當地與國際媒體的採訪。面對媒體的詢問，基普喬格一如以往表現平靜，對同樣參賽柏林馬的倫敦馬優勝阿莫斯‧基普魯托 Amos Kipruto ，他表示並不擔憂。或許對基普喬格來說，從頭到尾的重點是擺在自己身上，專注於競賽上，而不是關切、與他人比較。
已四度柏林馬拉松優勝的基普喬格，其功績與衣索比亞的傳奇人物海爾‧格布雷塞拉西 Haile Gebrselassie 並列，而當基普喬格贏得了柏林馬拉松之後，他將把這份紀錄再往上推。「我想贏得比賽。」記者會上，基普喬格毅然決然地宣示，不只是渴望贏得柏林馬拉松，也希望以此奠基，成為 2024 年代表肯亞前往巴黎奧運的馬拉松選手。
來到柏林之前的肯亞卡普塔加特訓練營，基普喬格的日常沒甚麼變化，接受派翠克‧桑的指導，一天早晚各跑一趟，每週累積 217 公里，每天睡滿九個小時充足恢復。「我從來沒有漏失過一次訓練，」基普喬格說：「我可以說我已經準備好了。」
儘管是第 21 場馬拉松，也四度贏得優勝，但基普喬格也談言仍會緊張。「緊張表示我已經準備好參加比賽了。」他說：「緊張表示思緒和身體已經準備好。當你不緊張的時候，代表事情其實不太好。」
即使現在，作為一名經驗豐富的王者，有史以來最偉大的馬拉松運動員，基普喬格在談到重返柏林時，心底仍然感受到觀眾的力量。他的目標是，跑得開心，享受比賽，激勵所有的人們。
「比賽當天，柏林的街道會擠滿人，聽到人們的呼喊時你會明白，這些都是熱愛運動的人。」他說：「柏林馬拉松的朋友與觀眾，是激勵我並推動我向前的力量。」
【延伸閱讀】
