「你怎麼開始跑步的？你為什麼喜歡跑步？」
開始慢跑這幾年來，這個問題我起碼被問過上百次。兩週前在 Stevens Creek Trail 進行課表的 Long Run 訓練時，ㄧ位從台灣來的跑者叫住了我，又問了我ㄧ次相同的問題。我兩眼一閉，口中喃喃說出早就說得熟爛的那套：「我從退伍以後開始跑步，一開始是因為找不到人打籃球，只好自己在河濱跑，後來跑了 10K…」說著說著心中卻不禁納悶，當初真的是這樣嗎…？
跟一個人相處久了，你早就忘記當初在一起的原因了。
我相信很多人都有這樣的經驗。當你跟你的交往對像相處了好幾年，突然被問起當初是喜歡上他/她哪一點，卻突然說不上來。
「唉唷，就是喜歡嘛！」
跑步於我來說，大概也是同樣的事。當你一周有六天每天起床刷牙洗臉，接下來不是換上襯衫而是體育服，出門溜達個十公里。每年 365 天，花了超過 366 小時在跑步，即使不在跑步也常想著跑步。坦白說，我早就忘記當初跟跑步在一起的原因了。
09 月 30 日 天晴
又是一個晴朗的早晨，氣溫有一點涼，但跑暖了正好。
居住在加州舊金山市南邊 50 公里左右，傍著海灣的”山景城”的我，對於這樣的天氣再熟悉不過。ㄧ年之中你很少需要查看氣象, 充其量就是春夏秋冬各查一次，然後每次的預估可以穩定推移三個月，天天都ㄧ樣。有人說加州是戶外運動愛好者的天堂，不過也有人說他是宅宅的聖地，為什麼會這樣我也不懂。
早晨的 Stevens Creek Trail 上總是很熱鬧。騎車的、跑步的，反正你永遠不可能是第一個。大家很有默契地點頭微笑，互道早安，享受這個尚未被工作毀壞的清晨。我今天的課表是 13 公里馬拉松配速跑，這是我為 9 天後的芝加哥馬拉松做的調整。同樣的路上也有很多比我快很多的跑者，像是每天幾乎都會見到面的 Caitlin Chrisman, 就是芝加哥馬拉松的受邀菁英選手，最佳成績 2 小時 40 分。忘了說，她是女生。
喔對了，芝加哥馬拉松
芝加哥馬拉松 – 芝馬，是 World Marathon Majors 之一，中文稱作世界六大馬。其餘還有紐約、波士頓、東京、柏林、倫敦。2006 年這幾隻馬被湊在一起，取了一個響噹噹的名號。從此這六大名牌馬 (東京馬是 2013 加入的)，海內外跑者絡繹不絕，ㄧ年比一年熱鬧，ㄧ年比一年難取得參加資格。芝馬，就是我即將參加的第一個世界六大馬。
法國女性作家西蒙．波娃 (Simone de Beauvoir) 著名的一段話：
“我渴望能見你一面，但請你記得，我不會開口要求要見你， 這不是因為驕傲，你知道我在你面前毫無驕傲可言。而是因為，唯有你也想見我的時候，我們見面才有意義”
我讀完覺得意境雖美，不過矯情！想見人還不直說，最後不就兩個人越洋空相思，難道沒聽過愛要及時？相對來講，芝馬妹妹就直接坦白的多了：
“你可以參加 Lottery Application, 也可以透過慈善募款, 或者是跑低於 3 小時 15 分的馬拉松，就可以跟我見上一面！”
一條一款清清楚楚。我就是跑了低於 3 小時 15 分的馬拉松，所以得到了跟芝馬妹妹見一次面的機會。為了準備跟芝馬妹妹的約會，我從六月初開始練習，前後大概四個月跑了大概 1800 公里，跟跑步約了 155 個小時的會。
一個夢想成真的機會
確認信
雖然知道自己已經被芝馬錄取，但真正收到確認信件時，手還是激動地顫抖。這對跑步三年多的我來說，是個重要的里程碑。尤其芝馬公佈今年完賽獎牌，上頭的代表性地標 Chicago Picasso 正是我三年前造訪曾經留下照片的位置，不禁讓我覺得這一切都充滿了意義。
週五請了一天假，提前兩天飛抵芝加哥，在好友大耳的引領下好好地認識了芝加哥。大耳在芝加哥攻讀建築博士學位，熟門熟路的帶我在城裏穿梭，描繪著每棟建築的一磚一瓦。由於 1871 年的一場大火，芝加哥城市幾乎全毀。在重建的過程中，芝加哥也因此提供了建築師一個絕佳的舞台，在這個世界著名的城市裡比拼設計、創意、實用性，也造就了世上獨一無二的市景。
市景
與 Chicago Picasso 合照
當晚也協同幾個在美的台灣友人前往大會 expo 取物，體驗世界級的服務品質。
Expo 的一小小角
美彤、大瑜、孟璁、我
隔天同樣在城市裡閒晃，用雙腳踩踏、體驗。
Cloud Gate
賽道起跑點，跑者會被導向兩邊的地下道，但距離沒什麼差異
隔天就是從這裡進 Corral A
遠端那棟就是 Trump Building. 不論這個人如何，這棟樓確實很美
官方飯店 Hilton Chicago
賽事海報，我很喜歡
跟好友吃芝加哥著名的 Deep Dish Pizza. 肝糖超補
比賽路線
終於來到比賽當日，天氣顯示為 11°C 晴天。
在旅館磨磨蹭蹭到 06:30, 總算願意離開房門，前往會場。「世界六大耶！」抱著一種要跟網友見面的心情，戰戰兢兢的踏出旅館。
人～山～人～海～
清晨六點半的街道已經被跑者塞爆。號稱有 40000 名跑者，10000 名義工，170 萬觀眾共襄盛舉的芝加哥馬拉松，展開它熱情的雙手！我在 Michigan Ave. 小跑著步，緩慢的移動到 Gate 1, 也就是 Corral A 的入場門口。
芝馬這種世界級的賽事，都會依據參賽成績分組，分派在 Corral A 的通常至少得有 3:00:00 完賽全馬的實力。因此從飯店走到起跑線上的這段路，真的完全感覺到身邊的人越來越精壯、越來越專注、越來越雙眼發光…又通過好幾百公尺的分流、指引，總算抵達 Corral A 的準備位置。第一印象就是：「怎麼都是些牛鬼蛇神啊…」
站在準備區，起跑線大約僅有 20 公尺之遙。主持人開始介紹今天參加的菁英組選手 – 201x 年芝加哥馬冠軍、201x 年波士頓馬冠軍、201x 年奧運銀牌，一一唱名。而這些人就在我 20 公尺外，跟我們跑著一樣的賽道，做著相同的事。
介紹完畢，唱美國國歌，然後槍響開始。（居然沒有倒數…!?）
所有人魚貫而出，開啟了 26.2 miles 的旅程。起跑的擁擠程度真的令我無法想像，每個人踏著 6:20 min / mile (3:56 min / km) 左右的配速，一言不發地向前奔馳，人雖多卻一點都不覺得被阻擋，大家都快得驚人。
通過了起跑的地下道，拐了一個彎正式進入市區。高樓底下早已站滿了家屬民眾，聲嘶力竭地為跑者助威！你無法聽清楚任何一個人在說什麼，或是他們手上舉著怎麼樣的標語。這一切都來得太快、太震撼！
跑到 Mile 2, 官方顯示時間大約是 12 分 40 秒，跟我的目標配速相符。不過低頭看錶，心跳卻一直維持在偏高的 170 左右。不知道是不是太過興奮、或是休息不足，不過 6:20 並不離譜，我也不覺得特別辛苦，因此絲毫沒有降速的理由。
在林立的大廈間奔馳，其實 GPS 飄移的很離譜。不過這是賽前就有心理準備的事，當下也不是太緊張，專注在自己體感，然後跟著其他的跑者前進。以往跑到這時候往往會分成幾個配速集團，但芝馬不愧是芝馬，2 小時 45 – 50 分鐘附近的跑者多如牛毛，與其說是集團，不如說是無限蔓延的跑者鍊。
迎來了第一個補給站，我又再次被震驚了。這個號稱出動了一萬名志願者的比賽，水站規格之高令人瞠目結舌。首先是醫療帳篷、然後是運動飲料，至少 50 公尺，再接著是水，至少 50 公尺，而且兩側都有！目測光一個補給站就至少有 200 名以上的志願者，而且每個都受過專業訓練，一點都不拖泥帶水。
回到比賽本身。
從開跑後，心跳遲遲降不下來，一般來說 6:20 min / mile 的配速對我來說不該這麼費力。也許是旅行造成的身體疲倦，也許是大樓風造成了影響，無論如何，今天這場戰鬥會很辛苦。以略高的心跳跑完了前半程，時間顯示 1:23:29. 比我預計的慢了將近一分鐘，不過我還沒有放棄。
「如果下半馬跑了 1:22, 我還是有機會跑進 2:45:00!」
抱持著這個想法，mile 14 我刻意加速，跑進了目標配速的 6:13 min / mile (3:52 min /km). 正打算趁著這個勢頭衝擊下去，離開了有陰影遮蔽大樓區，刺眼的陽光襲來，突然間毫無預警的，我撞牆了。
心跳還是很高，但腿明顯跟不上了。右腹部開始疼痛，這是攜氧量不足的徵兆。雖然無奈但也只能稍微降速，大口呼吸，希望能夠儘速好轉。速度降到了前所未有的 06:30 min / mile.
又這樣跑了 2 mile, 情況好像也沒有緩解。期間我做了幾次努力，但始終無法再次回到目標配速。我也漸漸明白 today is not my day, 這場比賽我是不會 PR 了。但真正的挑戰是在後頭，尤其是我看到 30 km 標示的時候。
「靠，才跑 30 公里!?」
以我訓練期每天平均 16 公里來看，剩下的 12 公里真的不算什麼，但對當時的我卻無比巨大。已經徹底撞牆的我，每移動一步都是充滿著辛苦，我甚至（很久以來的第一次），有了今天可能無法完成比賽的念頭。
身旁的跑者漸漸開始超越我，觀眾的加油依舊熱情，但對此時的我幫助卻很有限。心跳很高、腹部很痛、腿也開始疲勞、不適。我開始想這種狀態下的我，還能做什麼？
#Sub3Jay
這是我幫自己取的外號。去年 12 月 CIM 第一次用洪荒之力破了三，達成了目標也對長久的訓練有了個交代。隨後我在今年 5 月 M2B、還有 7 月 SFM 也再兩次跑進 Sub 3。眼看 PR 是不可能了，但也不能就這樣放棄。這是 World Majors 啊，夢寐以求的世界六大！
「至少…要帶回一個 Sub 3」
靠著這樣的傻念頭，重新燃起的鬥志，帶著疲憊不堪的雙腿再次動了起來。 重新感覺到民眾的鼓舞 – 我在我心中已經爆了，但在他們面前，我依舊是前 2% 的跑者，我依舊很快！芝加哥城的孩子們大力喊著
“You got this!”
“You are almost there, my brother!”
“Keep it up! Amazing pace!”
“BURN 加油!!!”
哦，原來不知不覺到了中國城，遇見了當地跑團「馳」的加油團，這也代表距離終點只有 5 公 里之遙了。最後一個補給站，我好好地喝下了一整杯水，做了兩次深呼吸，然後我要 finish strong!
疲憊不堪，但還沒有放棄
六大，這是六大阿！！！
One step at a time
Roosevelt Road ‘Hill’
Michigan Ave. 的兩旁擠滿了人，大喊著、嘶吼著。遠遠的大螢幕出現了我的身影，然後就是最後一個上坡 – Roosevelt Road Hill, 爬過了，就是最後一個直線！
在主持人一邊唸著我的名字的同時，我帶著微笑衝過了終點。幾個跑者零零散散地進來，迎接我們的又是幾百名手上拿著完賽獎牌的義工，我一個一個道謝。突然間覺得很感動，然後我停下腳步，回過頭來，向豎立在那的 Finish Line 點了點頭，說了句：「謝謝。」
是的，這次我沒有 PR。過去四個月投入的 155 個小時，1800 公里的訓練最後沒有帶回來一個更好的成績。但那些投入的時間不是假的，那些里程也是扎扎實實的，你本來就不可能永遠在 PR。在我極度痛苦的時候，心中不斷提醒自己的是如何在被擊倒之後，還能重新站起，還能不斷堅持。這才是馬拉松的精神，這才是人生。
回到北加家中睡了一覺起來，雙腳依然痠疼。少了一個 PR，不過太陽依舊在、路依舊在、朋友依舊在、我也依舊在。
於是我的第一個芝馬、第一個世界六大馬就在滿懷感激中結束。謝謝主辦單位以及無數的志願者、謝謝所有支持我鼓勵我的朋友、更謝謝體諒我的家人。最後謝謝我自己，那個被擊倒無數次，但沒有放棄的自己。
Thank you Chicago. Until next time…
Official Time: 02:57:34
Pace: 6:45 min/mile (4:12 min/km)
Place Overall: 701
#Sub3Jay in #ChiMarathon
