自西元兩千年至今的六屆奧運賽事，包含金銀銅牌共有 36 人，有 19 位（五成以上）是來自於衣索比亞與肯亞非洲大陸的血脈，包含今年東奧的王者 Eliud Kipchoge 與 Peres Jepchirchir 。非洲長跑何以如此強大，就成為科學家與人類學家的觀測重點。
大致來說，影響一個民族行為與生活方式有幾個關鍵因子：基因、文化遺傳與環境。 2012 年英國記者 Adharanand Finn 出版了《我在肯亞跑步的日子：揭開地球上最善跑民族的奧祕》，將近十年過後，2021 年同樣是英國的人類學家兼跑者 Michael Crawley（PB 2：20）出版了《跑出巔峰：越慢越快，從衣索比亞跑者的逆境思考術，學習如何戰勝自我、改變人生》。一本是肯亞跑者，另一本是衣索比亞跑者，兩本書著墨的社會與人類文化角度相當雷同。最後，所有線索的匯總會回到馬拉松帝王 Eliud Kipchoge 本身。
我們先來試探 Eliud Kipchoge 的成就，空泛地談論他的成就太意象化，數字卻可以具體。目前全世界只有三個人連兩屆奧運獲得馬拉松金牌： 1960 與 1964 年的衣索比亞選手 Abebe Bikila 與 1976 年和 1980 年東德選手 Waldemar Cierpinski，2016 年里約與 2020 年東京奧運的 Eliud Kipchoge。除了這份驚人成就之外，還有一個隱藏其中的差異：若假想奧運競賽是一個集結世界各地菁英的比賽，那麼第一名與第二名的差異會有多大？極為豐碩的名利雙收驅使選手們巨大的競爭動力，那麼金銀牌的時間差異應該是微乎其微。
1980 Moscow，金銀牌差異 17 秒
1984 LA，金銀牌差異 35 秒
1988 Seoul，金銀牌差異 15 秒
1992 Barcelona，金銀牌差異 22 秒
1996 Atlanta，金銀牌差異 3 秒
2000 Sydney，金銀牌差異 20 秒
2004 Athens，金銀牌差異 34 秒
2008 Beijing，金銀牌差異 44 秒
2012 London，金銀牌差異 26 秒
2016 Rio，金銀牌差異 1 分 10 秒
2020 Tokyo，金銀牌差異 1 分 20 秒
創下奧運馬拉松紀錄（2008 北京）的 Samuel Wanjiru 與第二名 Jaouad Gharib 的差異為 44 秒。同樣擁有兩枚奧運馬拉松金牌的德國好手 Waldemar Cierpinski ，他在 1976 年加拿大蒙特利爾跑出 2 小時 09 分 55 秒，第二名為美國好手 Frank Shorter 2 小時 10 分 45 秒，相差 50 秒。近四十年來，奧運金牌銀牌的時間差都在一分鐘之內，更多的是在三十秒內。而 2016 年里約奧運， Eliud Kipchoge 與 Feyisa Lilesa 金銀牌相差 70 秒，而 2020 年東京奧運，Eliud Kipchoge 與 Abdi Nageeye 則相差 80 秒。自 1980 年至今，僅有兩屆奧運馬拉松金銀牌的時間差異超過一分鐘，都是由 Eliud Kipchoge 跑出的奧運賽。
沒有天分，只有適應
兩本書都提到，有些非洲跑者是半路出家，有人發現跑步可以賺錢，也有人需要減肥。一位從非洲到美國讀書的年輕人，大腹便便的他發現跑步可以賺生活費，沒想到就因此跑出了大學等級的成績。不難想像基因帶來的影響。肯亞卡倫金族男孩的小腿體積和平均粗細，比丹麥男孩少了 15 % 到 17 %，這使得卡倫金男孩更有機會成為長跑好手。
可文化帶來的影響也不亞於基因，大衛･艾普斯坦《運動基因》提到，善於專項運動的專才條件會延續傳承，文化更迭帶來了淘汰與進化。因此，運動專項的特殊要求越益明顯，人才的遴選也更加極化： NBA 籃球員的平均身高越來越高，非洲跑者的小腿越來越長，未來游泳選手的臂長也會更為顯著（費爾普斯的雙臂長 201 公分，比他身高還高 8 公分）。隨著極化的遴選條件，運動員的天份與身體條件就更為重要。
有些民族就是有天分，不只是基因好，遴選文化也帶來淘汰。參加奧運馬拉松的資格是 2 小時 11 分，但在高競爭的非洲國家，這只會是門檻，他們還有自己的第二道門檻。在每個人都具備天分的地方，天分是甚麼？
對於非洲跑者而言，天分不是他們所認定的才能，真正的才能是『適應』。一當周邊都是具有長跑基因、水準以上的跑者，天分在其中就沒有明顯的差異，反而是能不能吃苦、對訓練的接受與復原程度，能不能『適應』訓練的整體結構才是重點。對衣索比亞人來說，如何聰明地管理生活『適應』是達到成就的條件，而不是天分。如果非洲人自帶有基因與文化優勢，那麼環境呢？
團隊跑步而不是獨跑
在兩本書中都不約而同地談到，團體練跑的重要性：「自己訓練只是為了健康好，想要有所改變，你必須跟別人一起跑，去適應他們的配速，而不是用自己的配速跑。」
有一回萬金石馬拉松採訪到受邀來台的肯亞選手，給我帶來一些新想法。問過不少人，很多人都以為肯亞與衣索比亞人都講著非洲共通語言，但事實上，兩個民族各有其善用語言：肯亞官方語言是英語和斯瓦希里語，衣索比亞官方語言是阿姆哈拉語和英語。兩個民族的對話是國際語言的英文，而沒有非洲共通的語言。在會跑在一塊。
肯亞跑者告訴我，會跟人跑在一塊是出於習慣，而不是事先就講好的計算。除非是彼此間的配速差異太大，或是三十公里後的進攻盤算，非洲跑者們的習慣是出自於跑者們沿襲的文化習性。在他們的圈層裡，獨跑比較像是為了健康、或是不合群的象徵。
如果想要靠著自律能力在運動上進步，你還是會有收穫。但如果在長跑末段的疲憊時刻，能督促你的除了堅忍不拔的毅力，好勝心之外，只能靠追在後面的對手或是跑在一旁的朋友。團體練跑，在實際效果上大過於精神意義。
基普喬蓋為何能脫穎而出
在《跑者世界雜誌》一篇採訪裡，在英力士（INEOS）擔任運動員經理的瓦倫丁·特魯（Valentijn Ttrouw）曾經提到，埃魯德·基普喬蓋（Eliud Kipchoge）能在非洲跑者中脫穎而出的關鍵：「埃魯德是個頭腦清晰、有條理和穩定的人。他當然想要贏、想要成功、想要打破紀錄，但他會專注在每天需要做甚麼。」文章裡甚至用了『斯巴達式的生活方式』來形容他的舉措。
但這與我在兩本書中看到的不同，Adharanand Finn 提到除了跑步之外，肯亞人沒有時間觀念：「如果有人跟你約下午兩點在某處碰面，這經常是很不牢靠的約定。因為到了兩點五分，他們仍會無關緊要地慢慢晃，而且還一副狀況外。不過一提及跑步，肯亞人便會像齒輪上了油的大笨鐘一樣的準時。」相較之下，會不會發現基普喬蓋在跑步之外的生活也相當嚴謹且規律、有條不紊。
一當連肯亞人都承認埃魯德‧基普喬蓋是個聰明且紀律的跑者，自然不意外他會得到兩枚奧運馬拉松金牌。而那篇針對基普喬蓋的採訪是 2016 年 4 月份，里約奧運開賽前幾個月。與其說人們喜歡他的榮耀與成就，不如說是他嚴以律己的態度，以及對待任何事物都相當認真的個人特質。
Eliud Kipchoge 在受訪時表示：「只有紀律嚴明的人，他們的生命才是自由的。如果沒有紀律，你只會成為情緒的奴隸。這不是關於雙腳，這是關於心靈和思想。」
擁有長跑民族的基因，以及願意果敢地投入訓練，對此樂此不疲。一週有六天的時間待在訓練營裡（唯一一天跟家人相處）跟跑者們一塊相處訓練，親手處理雜務。 Eliud Kipchoge 對生活秉持嚴謹與認真。正如枕邊書史蒂芬·柯維『與成功有約：高效能人士的七個習慣』，據紐約時報表示，他還會隨身攜帶一本筆記簿，以便閱讀時抄寫心得。生活所有的一切，都為了支撐他馬拉松的目標遠眺，種種這一切都呈現出他真實且強悍的樣貌。
是來自於衣索比亞與肯亞非洲大陸的血脈，包含今年東奧的王者 Eliud Kipchoge 與 Peres Jepchirchir 。非洲長跑何以如此強大，就成為科學家與人類學家的觀測重點。){kind=link}