世界衛生組織已經宣佈全世界 COVID 疫情告一段落，越來有越多國內選手會出國參賽。業餘選手參加國外鐵人三項賽是一項很繁瑣的過程，除了花錢外還要勞心勞力，要訂好機票，安排行程，預定住宿，運送單車外，也要注意主辦單位的特殊要求。選手賽前的準備，個人身體狀況的調整當然都是完成賽事的主要關鍵。
IRONMAN DNF 絕對不是我報名參賽預期的選項。完成 13 次 226 賽事，其中有 8 次是 IRONMAN。總覺得超級鐵人賽要完成不難，只是完成時間的問題。然而這次英國鐵人賽卻在單車段 130Km 處被攔截而未能繼續比賽，完全出乎我預料，也是我疏忽關門時間。寫未完賽文總是意興闌珊，但決定還是要檢討，也可供大家參考引以為鑒。
首先先介紹英國鐵人賽，它包含二場 IRONMAN 與三場 70.3 賽事，IRONMAN 舉辦的位置一場位於英格蘭曼徹斯特北邊的 Bolton 小鎮，另一個在 Wales 西邊的小村莊 Tenby。Bolton 位於內陸，游泳在湖中，而 Tenby 是游大西洋。
我 2019 年報名 2020 IRONMAN UK Bolton，疫情關係讓我延賽到 2022，無法再延到 2023，所以今年在老爸過世後就伺機出發，也沒充分的訓練。要應付 226 距離的賽事需要充分的準備，疏忽大意只會造成未完賽的結果。
交通與住宿
先從交通說起，Bolton 位於曼徹斯特北方，所以外國參賽者可搭機到曼徹斯特，再驅車前往 Bolton，或是從倫敦 Paddington 火車站搭火車到曼徹斯特轉車。我先到倫敦探視兒子，所以選擇搭火車。倫敦的地鐵需上下扶梯或是樓梯，因此選擇容易搬運的攜車袋很重要。Bolton 火車站離市中心約一公里，慢慢走就可以到大會安排的旅館。英國屬於右駕靠左走的君王國度，要租車開車的人要注意。
關於比賽期間的住宿方面，我沒開車，Bolton 本身不是一個主要觀光城市，飯店選擇不多，因此選擇大會安排的旅館 Holiday Inn Bolton，說真的有一點點貴，但是離報到處和終點只有 800 公尺遠。倘若可以自己開車，會建議住到曼徹斯特或是附近便宜一點的 Airbnb。
報到與檢錄
報到過程很簡單，出示大會事前寄給你的 QR Code，身分證名，還有保險證明。大會規定我們外國選手必須要有超過 10 萬英鎊理賠的意外險保險證明，否則要繳交約 20 英鎊買一個 UK Triathlete license。報到後領取物資與紀念背包，掛上選手手環，手環上比較特別的是有個 QR code，還貼上號碼，只要憑手環就可辦理各種相關事項。另外號碼布上印的是中華民國國旗，不是奧運旗，就是爽！
賽前還有一個重要的任務，就是單車檢錄與繳交轉換袋。比過賽的人一定知道單車檢錄的地點在 T1，通常檢錄完成後領取計時晶片；轉換袋則依照項目分別將單車袋繳交到 T1、跑步袋交到 T2。
這裏就要說明 T1 與 T2 的距離。很多人去過台東比 Challenge Taiwan，T1 與 T2 其實就在同一個地方，對選手來說很方便。而澎湖的 IRONMAN Taiwan T1 在嵵裡沙灘，而 T2 在馬公福朋飯店旁邊。T1 與 T2 道路距離約有 9 公里。大部分選手騎車到嵵裡沙灘檢錄，然後由朋友機車帶回馬公。少部分人請單車運送公司直接運到 T1 旁，直接騎機車過去領車交車。
肉腳在 IRONMAN UK 前有三次國外的交車經驗，IRONMAN Sweden Kalmar 與 IRONMAN France Nice 的 T1 和 T2 也是同一個地方，而 IRONMAN Estonia Tallinn 當年因為海水太冷，臨時改在一個郊區湖泊游泳，因此 T1 與 T2 就分隔兩地，大會安排了接駁車運送檢錄完的選手回塔林。另外塔林 IRONMAN 的終點離 T2 有一小段距離，大會也很貼心的安排接駁車賽後帶選手去領車。
IRONMAN UK Bolton 的 T1 與 T2 距離很遠，有約 18 公里的距離。游泳段位於 Pennington Flash 國家公園，T1 就在旁邊，而 T2 在 Bolton 鎮旁的皇后公園。大概參賽的外國選手太少，大會完全沒安排接駁車接送交車檢錄的選手，意思就是選手要自行負責囉。我騎車前往交車，順便大略熟悉一下隔天的路況，交車後發現其他選手幾乎都沒住在 Bolton，根本沒便車可搭，還好有 Google map 導引我走到二公里外的小鎮 Leigh 去等公車。週六的公車班次很少，等了快五十分鐘總算搭上車，上車掏了一張五元鈔票買票，司機沒零錢找揮揮手免費送我一程。不過這個交車的經驗真的不太方便有點累。
開賽
英國的六、七月氣溫很奇怪，六月曾高達 36 度，七月又降到 20 度以下，尤其英格蘭北邊溫度更低。賽前每天都很注意氣溫變化，看到天氣預測比賽當天早上又濕又冷，真的心冷了一半，不過只要熬到下午三點後就開始放晴，溫度上升。
比賽日照常三點起床，四點可搭接駁車前往 Penington Flash，清晨氣溫很低約 15 度，穿了防寒衣還覺得冷，一路上穿著外套保暖。早上 5:45 前可進入轉換區整理單車，5:50 前繳交單車轉換袋與衣物袋。進入 T1 首先當然檢查一下輪胎，發現前輪竟然沒氣，趕緊把備胎拿出來換內胎，裝好胎再打氣還是沒氣！可能安裝時被挖胎棒壓破了。之前在倫敦才自己整理過輪胎，拆裝過程還算熟練，或許比賽前太緊張了，難免出錯！幸好大會在 T1 裡設有單車急救站，取出備用的鈔票趕緊過去買了一條內胎換上，下水前總算搞定前輪消氣問題。花了不少時間處理破胎，只能加快速度進行開賽前的準備，這一折騰應該消耗不少腎上腺素。
游泳段
六點開賽，因此 5:50 就得前往等候區集結，我排在完成時間 1:40 的區段。英國鐵人賽約有二千人參賽，這一排輪到我下水已經是 6:30 了。這 30 分鐘的差異有很大的影響，首先是岸上的溫度因為飄雨降到約 15 度，只穿防寒衣還是有點冷，身體熱身不起來，趕緊吞一包能量膠補點熱量。再來是游泳是游二圈，晚下水半小時意味著會遭遇到已經游了一圈的選手，這些人的實力大概都是 65 分鐘內的高手，所以下水後除了要適應水溫外，還經常會被其他選手痛毆。下水後覺得滿冷的，背部一股涼意，頭無法進入水中，剛開始只能用抬頭蛙游泳，游了將近十分鐘才能適應用自由式划水。我游不到 500m 左小腿就被痛擊而抽筋，幸好穿著防寒衣，就只用手划水，讓腳慢慢回復。
台灣選手長期在亞熱帶環境生活，低於 20 度的水溫對我們來說就有點冷，因此建議想出國比賽的人，尤其到歐洲區比賽很多水溫只有 17-18 度，一定要準備一件厚一點的長袖防寒衣。不然在一般防寒衣內要加一件防寒背心。
此外，排隊下水最好排稍前面一點，以免下水前時間過長，為自己爭取一些游泳的時間外，這也會影響之後的單車與跑步的關門時間。
出國比賽游泳的定位很重要，因為不像台灣有拉水道線，只有不同顏色的粽子浮球，所以也要認清浮球顏色的意涵。這次英國鐵人賽的游泳湖水也不算清澈，自由式我看不到自己的指尖，當然在水裡也看不清其他選手，只有頭浮出水面才可以知道鄰近選手的位置。很多時候我都用蛙式來定位，看到整的湖面都是人，大家往同一個黃色浮球方向游，但是橫面竟然寬達 100m 左右。定位不夠好就一定會多游超 3-500 公尺，我的手錶顯示我游了 4200m，花了 107 分鐘。
T1 轉換區
在國外比賽，游泳上岸後 T1 轉換區通常已經沒多少車了，很容易找到自己的車。但畢竟有二千部的單車，事前還是要認清自己單車的位置。
拿了單車轉換袋，脫下防寒衣，先用預先準備好的毛巾將身體擦乾。氣溫仍然很低，若是身體是濕的吹風後會發抖。我感覺很冷，所以選擇穿短袖三鐵衣，還套上一件 T 恤再穿上風衣。穿好卡鞋，帶好手套、安全帽與風鏡後，趕緊進行今天第二次的能量膠補給。
跑到單車旁看到之前打飽氣的前輪竟然又消氣了！我的心情降到冰點，比當時氣溫低 15 度，沮喪地坐在單車旁地上。抬頭看一下周圍，陸續有選手推車出 T1，突然看到單車急救站的工作人員正在收拾撤場，趕緊跑過去求救，好心的技師停下他的工作，幫我從整堆的器材裡找一條內胎更換，雖花了一些時間，我至少可以繼續比賽了。我跟他說我已經沒現金了，等到賽後再給他，這位英國紳士說我一早已經付錢了，這次就算售後服務，真是佛心！
單車段
我應該算是倒數幾個人出 T1， 上車後一直有個怕再破胎的心理壓力。180 公里的路線是大 Bolton 區域一圈 51 公里繞三圈，加上前面的 27 公里，總計要爬升 2425 公尺。
事先我知道這個路線並不輕鬆，特地使用 Rouvy 模擬路線來騎乘一下，雖然距離有一點點不同，但是九成的路線相同。我的成績還算不錯，讓我稍有信心，預定七小時完成單車段。
早上騎車段氣溫頗低，除了穿有袖鐵人衣外，我還穿上Ｔ恤跟風衣。上車後發現前面有一個高大的英國人，決定先跟他一陣子，當然要保持六個車身的距離。騎了一段距離後發現他的爬坡力沒我好，上坡就超越過去，但是我經常停下來排隊上廁所，拍照（違反規定），跟家人聯絡，磨耗了不少時間，因此經常發現他在我附近。英國鄉村的產業道路路況不太好，尤其是下坡段，許多凹凸路面，還有小石子，我很怕摔跤，因此很謹慎滑下坡，前三小時的時速竟然只有 22Km/hr。
我真的忽略了單車 129Km 有 Check point，只記得只要 10:30 騎完單車進 T2 就好。結果我在六點開賽後 9 小時被攔阻在 129Km，我實際只比賽 8:20，也就是說剩餘的 51 公里還有 2:10 可騎，我也不想跟工作人員爭論，就接受 DNF 的事實囉。
T2 轉換區
被中斷比賽，直接進入 T2 喝茶。工作人員表達很抱歉中斷選手比賽，也很親切提供大家下午茶點。在這裏我遇到英國的三鐵傳奇選手，高齡 77 歲的爺爺，可惜沒跟他合照。原本約好家人在飯店附近等我騎車過去合照，也只好作廢囉！領了自己的物資牽車走人。享受一下風和日麗的午後。
跑步段
無法進入跑步段，但單車回程有看到開始跑步的選手，原則上是繞四圈的賽段，每一圈爬升有 90m，最難最長的一段爬坡約三公里爬升 60m。能騎完車，跑步依自己的能力慢慢跑應該可以完賽。
出國比賽是一件既期待又怕搞砸的事，因此事前的準備非常的重要。不同國家的賽事有不同的要求與規則，選手賽前要先熟悉明暸，不然到比賽時再來應急就麻煩不少。希望大家有機會出國比賽都能順利完賽。
