3 月 18 日星期日，米歇爾‧維斯特比 Michelle Versterby ，披著粉紅色斗篷高舉雙手跨過亞利桑那奧特曼競賽 Ultraman Arizona 終點線，以 24 小時 28 分 06 秒獲得總優勝，一直到兩小時之後，第二位的男選手才跨入終點。
奧特曼 Ultraman 超級鐵人三項賽是一場為期三天的挑戰：第一天 10 公里游泳、 144 公里自行車騎乘。第二天自行車騎乘 274 公里。第三天則是下場跑 84 公里（兩個馬拉松距離）。每完成一天賽程即會結算時間，最後再加總起來。米歇爾‧維斯特比以 24 小時 03 分 09 秒獲得優勝。正如她所說。
「我選擇挑戰長距離競賽，因為我參加職業鐵人三項賽很多年了。」維斯特比說道：「我不再需要用數字、名次，或職業生涯的壓力來挑戰自己。我只是想來一場自我對話的競賽，那就是奧特曼 Ultraman。」
米歇爾‧維斯特比的優異表現並不是女性在超耐力表現上的唯一例子，譬如鐵人三項運動員迪迪‧格里斯鮑爾 Dede Griesbauer 在 2020 年佛羅里達奧特曼競賽以 22 小時 48 分 31 秒成績締造了女子世界紀錄，並且是總排第二名，而那一年她正值 49 歲！這誘發了一個很棒的問題：為什麼女性如此擅長超長距離、超耐力的比賽？
抗疲勞肌纖維與燃脂效率
科學有目共睹，男女性經過同等體能訓練時，生理男的成績表現會擊敗生理女性。然後，運科教授、馬凱特大學運動表現研究中心主任珊卓‧亨特 Sandra Hunter 博士，她本身也是鐵人三項運動員，專門研究運動表現與性別差異的關係。
「除了生理之外，還有其他因素決定誰在超長距離比賽能率先衝過終點線，例如後援團隊、營養補給計劃和精神狀態，」亨特說明：「然而，在身體方面，男性往往擁有更大的心肺能力，即使與女性相比，男性的體型也更大，這代表男性有更大的心臟。當體能水平相當時，男性在身體上比女性更具優勢。」亨特解釋說，男性的最大耗氧量往往比女性世界紀錄高出約 10% 。意味著大多數體育成績記錄都表明男性記錄保持者時間比女性的時間快約 10% 。從世界馬拉松紀錄（男子 2:00:35，女子：2:11:53）到鐵人距離紀錄（男子 7:21:12，女子 8:08）。
在諸多條件相同之下，生理男性通常比生理女性具有身體優勢，但亨特也指出，女性確實比男性有兩個優勢：生理女性的肌肉纖維有更多的抗疲勞肌肉纖維，並且在穩態有氧運動中運動時，女性會燃燒更多的脂肪和更少的碳水化合物。
「女性往往比男性擁有更多的抗疲勞肌。這些肌肉纖維是『慢肌纖維』，慢肌纖維不易疲勞。如果你觀察男性和女性之間肌肉纖維類型的百分比，就會發現，女性『慢肌纖維』比例很高。」亨特接著說：「此外，女性是高效的脂肪燃燒者，她們可以用更少的碳水化合物堅持更長時間，而男性通常是效率低的脂肪燃燒者。」
心理能力是最大的優勢
米歇爾‧維斯特比 Michelle Vesterby 說明：「我的心態比我的身體數據好得多。如果跟過去一年共同參賽的女性比較，我打賭她們的最大攝氧量和數據都比我的好得多。但是，到了比賽當天， 80% 是心智上的， 20% 是體能上的。每個人都可以訓練，但要樹立正確的心態——我從奧特曼 Ultraman 或 Xtri（極限鐵人）那學到的——這是完全不同的。
克莉斯汀‧虞 Christine Yu 是《Up to Speed》一書作者，本書探討女性運科的多個面向。其中談到女性運動員的心理，以及她們投入運動的動機。
「我研究了一些女性超耐力運動員，發現女性更關注超耐力賽事的訓練和比賽過程，」克莉斯汀說道：「女性傾向透過耐力運動來認識並提高自我，在迎向挑戰時，也更有知覺自己如何應對。」
她援引了數據，在馬拉松和超級馬拉松等長距離比賽中，女性的配速比男性更好。以 Courtney Dauwalter 為例，她在過去十年裡贏得了 五十多場 50K 或更長的比賽，其中包括 Moab 240（2017 年）和 Utah Big Dog’s Backyard Ultra （2020 年）等優異表現。另一位卡蜜爾‧赫倫 Camille Heron ，她在 2023 年打破了女子 48 小時世界紀錄，成為第一位超越美國男子紀錄的女性；隨後，她在 2024 年 Lululemon 超級馬拉松賽上創造了 13 項新紀錄。
「女性在配速策略上比較保守，並且比男性更準確地預估自己的成績表現，」克莉斯汀說：「沒有具體的數據點能表示這一點，但我們可以說，在自我挑戰或競爭心態上存有一定的性別差異。」
科學或許表明，在長跑方面，男性比女性擁有身體優勢，但女性在超長耐力賽事中的表現不言而喻。數據在某種程度上很重要。但了解自己作為運動員，了解自己挑戰的原因，願意深入 PAIN CAVE 突破侷限性，這些都是強大的力量；上述內容很難量化——如何準確、明確地衡量『 WHY 』。然而，深奧問題背後的答案，很可能是在大賽當中，幫助女性超越男性的關鍵重點。
圖文來源：triathlete
