文/易思婷(小PO)
圖/David E. Anderson
幾經周折才抵達母親山的腳踝處，Dave、Apple和我輕輕地踏著沙地，往目標岩壁走去，路上佈滿眾多造型不同的大石，時而撫摸它們面孔上的粗糙和鬆脆，時而將手伸進裂開的縫隙，探探岩隙和身體部位接觸的感覺。
好說歹說終於讓我們到母親山的雙足看看目標岩壁
岩壁角度的確垂直，岩質粗糙裡頭的結晶顆粒不算太大，只是岩片相當多而且是那種一掰就應手而掉的酥岩片。觀察來時路上大石頭中的幾條裂縫，裂縫內部倒挺乾淨，真要攀爬應該勉強合格。再定睛觀看目標大岩壁，卻只有零星的幾條裂縫，且每每嘎然而止。裂縫不連續，之間的距離也不近，中間大片的岩面面積太大了，儘管我們有帶bolts，但是原則是：非必要不用bolts，除非裂縫系統近乎完整，只需要在關鍵的一兩個地方以bolts連接。現在看來，這片岩壁需要大量的岩面攀登（face climbing），而岩面上多是酥脆可疑的岩片，加上由下往上打bolts，困難、危險、bolts的數量也不夠多。分析下來，這片岩壁並不是值得攀爬的岩壁。如果裂縫系統完整或者數量足夠可以連接，登頂之後倒是可以從爬升勢緩的東山脊走下來，會是不錯的路線計畫。
岩壁下有隻海豚石
岩壁的岩質不太好，酥脆的岩片應手而掉
岩壁質量不值得攀爬，也不需要重起戰力據理力爭了。回到小房子處隨著管理人緩緩地繞行了步道，當即歸心似箭，和翻譯、司機協商隔日一早即回。那時心境不好，之後回想起來平心而論，該條步道的確很有特色。最經典的還是在斜坡上一串九個的水池。水池裡的水是沈寂的，感覺好像死水卻不見混濁，池水清澈卻深不見底，管理員再三警告不許靠近，說是有人溺死過的。那時我心裡頭只菲薄管理員的怕事，卻不知實際上是自己太淺薄。要不是後來讀了一本關於沙漠與水的書，還不曉得自己的淺薄。
頹然離開目標岩壁
蒙古歸來後，偶然的機會下讀了《The Secret Knowledge of Water》。美國西南有廣瀚的沙漠區，國家為了維持沙漠中大角羊（Bighorn Sheep）的生態，雇請研究員田野調查標注出沙漠中有固定水源的地方。這本書算是該位研究員的行程紀錄和心得。
書中描述許多沙漠旅人以為找水該往低處，但是沙漠中若遇雨，水到低處沙地平整也留不住，這些只往低平處找水的人，終究還是會因為缺水而渴死。懂得沙漠的人，會往沙漠裡隆起的花崗岩山坡看去，花崗岩水透不過，坡度剛好的凹陷處留住的雨水就是那區生物的泉源。坡度若是太緩，水池間的水流動不了水質會有問題，坡度若是太陡則凹陷處留不住水。
還說水池一般都是成串的，仔細看池子的形狀，也看得出水池形狀形成的規則。水池邊非常圓潤，多有旅人終於在沙漠中見到水欣喜若狂，縱身而入喝水喝個飽，最後在邊上卻找不到著力處出池，力氣用盡樂極生悲溺死水池的。啊，這不就是和母親山見著的水池一樣的嗎？只是一在蒙古，一在美國。沙漠中渴死容易想像，沙漠中溺死卻要轉好幾個彎才能理解，水能載舟亦能覆舟。
回歸營地時，小房子裡頭聚集了十多個人，房子邊兒就停了一台俄羅斯進口的小van，這群人怎麼擠來的？還帶了大量的羊肉、露營裝備、以及半人高的音響。我看著他們開心地喝著鹹奶茶、肉湯，很快地，插上USB小碟的音響放出悠揚的蒙古民歌，一些人喝著歌聲吟唱，一些人則婆娑起舞，他們是一群經常結伴同遊的退休教師。我總覺得自己的生活算是簡樸，也自詡可以在惡劣的戶外環境存活，但是我到了退休的年紀能像他們這麼悠然自得嗎？隔天早上他們也比我們更早起，一位前晚邀我共舞的大媽還捨不得我們的離去，給了我們熱情的擁抱。
來母親山的退休教師團
翻譯和退休教師以及小Russian Van合影
歸途上我們少有停留，依舊是蒼涼的礪漠、偶爾的羊群、駱駝、零星的牧人和蒙古包，因為機位的緣故，我們被迫在阿爾泰多停留了四天，阿爾泰又不是什麼觀光城鎮，餐廳菜單上多沒有照片也沒有英文說明，連吃飯都成了問題。看來來蒙古還是得學些簡單詞彙和對話，自備交通工具才是王道啊。
因為機位的關係，我們硬是在阿爾泰的這個旅館待上四晚
探險也許就是這樣吧，有時候完成了原先設想的目標而睥睨四方，有時候卻可能一無所獲、許要反芻良久才有味道。好比人們面對將來的未知，想要的結果也不一定都如預期。對我而言勇敢地踏步前行，還是比被時間拉著走再來懊悔當初的沒作為好得多。
來戈壁區怎麼可以不看到駱駝呢？
作者介紹/易思婷
土生土長的台灣女孩。在台灣，朋友大多叫她小Po，在美國，小名婷婷倒是被叫得比較響。從競爭激烈的台灣教育體系，到美國博士班的歷練，二十多年的學校生涯，一點都沒有馴服、反倒是磨亮了她的冒險本質。她有夢想，築夢踏實，「這一輩子，我要活得有聲有色。」她說。
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