你或許聽過這種說法：「浸泡在冷水中，不僅會讓你感到振奮、充滿活力，而且還對你有好處。」說這些話的人或許還會告訴你，他們很久沒感冒了。在許多國家或地區有類似的傳統文化，例如英國的節禮日冬泳；另外在日本、德國、俄羅斯等地區，會將泡冷水作為三溫暖的一部分，大多數人都認為此種作法對健康有好處。
但是，浸泡在冷水中其實是一把雙刃劍。
根據紀錄，數百年前就有提到關於冷水帶來的危險。希臘作家希羅多德曾描述波斯將軍馬托努斯，在那場命運不佳的海上探險中，不會游泳的人因為溺水而離世，而其他人則因寒冷而喪生；1970年12月，有一位美國帆船船員掉進了冷冽的海水中，溺水身亡，名為James Currie的醫生受此悲劇的影響，開始進行了有關浸泡冷水對人體影響的實驗。
同樣的，主張冷水對我們健康有益的歷史也是相當深遠，例如：有人聲稱他60年來每天用冷水洗腳，這種作法讓他得以維持健康、或是水療法有效緩解身體或精神上的疲倦；1750年開始，越來越多報導都建議利用海上游泳可以治療多種疾病，所以冬季就被認為是進行游泳的最佳時機。海水浴在18世紀後達到高峰，成為今天我們看到的海濱城鎮和度假村。最近，在湖泊、河流和溪流中進行「野外」游泳或馬拉松游泳等活動也越來越盛行。
對於浸泡冰冷的水會「致命」還是「治癒」？科學界怎麼說？
一、是一種快速死亡的方法
浸泡冷水的生理反應成為突發心臟病、游泳能力喪失、體溫過低和溺水的危險前兆。傳統上，失溫的主要威脅來自於冷水，例如：在第二次世界大戰中，成千上萬名水手試圖在海中生存卻還是死亡等例子。
越來越多的研究將注意力轉移到「冷休克」反應：皮膚突然冷卻所引起過度換氣，會給心臟造成壓力，突然失去對呼吸的控制，導致大量喘氣，增加在水中呼吸的可能性，即使淹沒在少量的水中也相當危險。
非自主性吸入水(因此而溺水)可能是過度換氣的結果。冷休克反應在水溫10-15度C中間達到峰值，剛開始浸泡冷水時，因為呼吸急促、過度換氣所引起非自主性吸入水的量，通常大於後來吸到海水的致死劑量量，所以「冷休克」說明了為什麼約有60%死於冷水中的人，在最初幾分鐘內會有這樣的反應，而不是出現在需要更長時間所導致的失溫症。
二、是一種振奮人心的方法
從另一方面來看，冷會刺激身體，壓力賀爾蒙的釋放給人感覺有「活著」的活力，浸泡冷水對人體產生的寒冷和壓力也可以減輕腫脹，避免發炎，冷水療法也被視為幫助運動後恢復的好方法。
透過反覆浸泡冷水，理論上可以減少人體的發炎反應，對發炎的疾病有治療作用。也有證據表示，使身體適應冷水可以增強身體適應其他的壓力，例如：短暫的浸泡在冷水中可以改善人體對高海拔壓力的反應，他的解釋是因為身體已經適應了一種情況，因此身體也應該會更擅長應對另一種情況。
關於冷水浴可以抵禦普通感冒、在極冷的水中游泳可以為免疫系統帶來好處等話題，雖然一些研究報告有提到此對免疫功能的改善，但是這些研究都不具臨床實驗證明。
例如：上呼吸道感染常被用來觀察免疫系統功能的其中一個方法，在開放性水域、寒冷水域的游泳者的上呼吸道感染率，比沒有游泳的人還低，但是他卻沒有比在室內較溫暖的游泳者低！這就是在冷水游泳中備受爭議的問題之一。
因此，總體來說有證據顯示，冷水具有更大的「致命」潛力，而不是「治癒」潛力。但是你仍然可以在節日期間盡情享受在冷水中那刺激、興奮的感覺，但是請確保有工作人員在旁戒護，並與朋友一起慢慢下水；需要的話請穿上防寒衣，沒有人會因此責怪你。
