每年奧運季節，許多年輕的運動員歷經未能晉級的苦，或是因為壓力而無法拿出好的表現與狀態。總會帶來身心上巨大的影響，根據運動心理學家的說法，年輕運動員罹患 PTSD 創傷後壓力症候群不亞於歷經生死交關的人。這不是老氣橫秋一句『承受不住打擊的草莓族』就能說得通的。
對傾注一身於熱愛專項的運動員來說，人生的全貌都擺放在運動項目上。為了爭取金牌與榮耀，必須扛著國家、贊助商、支持者給予的壓力 (那怕是善意的) ，都很容易因為訓練失敗、受傷或是瓶頸，上場表現不佳而患得患失。
在 2021 年，初出網壇就受到熱愛與歡迎，擁有好成績的大坂直美，因飽受心理問題之苦，憂鬱症一再發作，決定退出法國網球公開賽。在先前首輪擊敗對手之後，未出席記者會被罰款一萬五千美元，當時 23 歲的她隨後於推特發文宣布退賽：「我認為，對比賽、其他選手以及我本人最好的作法就是我退賽，這樣大家就能重新專注在賽事上。」也因為如此，各運動領域也開始重視運動員的心理問題。
2020 年 12 月紐約時報刊載了一篇由希臘裔女跑者阿列克斯·帕帕斯（Alexi Pappas）訪問稿，出生於 1990 年的她在美就讀達特茅斯學院和俄勒岡大學碩士，投入全美大學體育聯盟。專攻五千、一萬公尺的帕帕斯在 2016 年代表希臘出賽里約奧運一萬公尺賽跑出 31 分 36 秒 16 成績（17 名），這不僅是她最佳成績、也是希臘的全國紀錄。
然而，榮耀成績背後的帕帕斯滿身荊棘，當時為了爭取成績的她顯然相當焦慮。每週跑量近兩百公里，但每個晚上夜不成眠、嚴重失眠，勞累與疲倦導致她肌肉撕裂、背部骨刺壓迫神經，因為出現想自殺的念頭而就醫，被診斷出罹患抑鬱症。
「對我來說，這件事很令我訝異。因為它竟然發生在我人生最高峰里約奧運之後。」帕帕斯說道：「之後彷彿是站在懸崖邊，我沒有意識到追逐夢想會帶來嚴重的精神問題與腎上腺疲勞。」歷經人生大事之後，心理狀態出現變化這不少見，不管是工作出現變化、新婚或是遷居外地，或者是你圓滿一件大事，卻發現之後毫無目標、迷茫的心境。
罹患抑鬱症儘管讓帕帕斯本人相當訝異，但她對精神疾病伴隨的痛苦卻不陌生 ── 她即將滿五歲生日前，母親選擇走上自殺。「我很怕最後會走上跟母親一樣的路，我母親不是瘋狂，她只是需要幫助，不幸的是，她從來沒有得到應該有援助。」帕帕斯表示。
在體育領域，人們常把運動明星視為超級英雄。但這些體育英雄一如前往戰場的士兵，也有可能罹患 PTSD、抑鬱症或憂鬱症，他們在身體與心理上吃的苦一點也不少，消耗意志力與精神也相當常見。有些人會認為，一旦運動員表現出脆弱心理，就意味著不行了、失去競爭力了。但事實上，心理能力也一同身上的每一塊肌肉，訓練之後，同樣有疲勞也需要時間恢復。
不只是帕帕斯或大坂直美，2018 年『飛魚』麥可‧費爾普斯就公開表述，他一度出現焦慮、抑鬱症、自殺念頭，正是他在奧運生涯的顛峰時期。倫敦奧運過後，不想游泳的他，一個人關在房裡不吃不喝，差點失去活下去的信念。直到他醒悟自己需要治療，才向心理醫生尋求幫助。
在布萊德．史托伯格與史蒂夫．麥格尼斯兩人合著《一流的人如何保持顛峰》，提出了一項簡明易懂的方程式：『壓力 + 休息 = 成長』。然而，如果休息的方法不對呢？或是休息得不夠呢？儘管現今環境已開始重視『休息幫助心理健康』，然而，在許多領域仍需要多費些功夫 ── 我們都知道一旦心底有事時，即使競賽表現不差，但之後才會是關鍵 ── 帕帕斯表示，運動員的心理健康狀態，應該列於運動員表現的關鍵部分。
有一回在半程馬拉松賽事後，採訪了一個常常上凸台拿獎的選手，她這次因為狀況差而沒能登上前三名。「我今天狀況很差。」她告訴我。我看出她眼神出現一襲閃躲，彷彿試圖逃開話題。於是我問她：「是不是跑差了，卻要面對這樣的問題會讓你很難堪？反而會讓你更有壓力。」她坦承告訴我是，也說她曾經遇過更有壓力的問題：「今天沒拿到前三名會不會讓你很失望？」在那次之後，我開頭都會以閒聊的方式開頭：「你今天狀況怎麼樣，還順利嗎？」
我想起一則軼事，拳王阿里如日中天之時，有一回竟然輸了比賽。記者正準備從他嘴裡挖出理由跟大化時，阿里反而說的真切：「有時候就是這樣，我狀況很好，一切也都很順利，但你就是輸了，沒有甚麼理由。」
帕帕斯的故事有個不錯的結尾，她尋求醫生援助並獲得很好的成效。一同費爾普斯，她出版了自傳『Bravey』，在各地宣傳心理健康的重要性，並投入與在線心理治療師 Monarch 網站合作（其中有八萬多名認證的專業人員），幫助人們獲得心理上的幫助與支持。一旦發現自己心理上出現異狀，請務必找到好友聊一聊，而如果異狀如黑洞般擴大，請務必尋求可靠的醫療援助。
而身為粉絲或是愛好運動員的我們，盡可能避免成為黑粉，或是說些落井下石的話語。運動員容易被人們操作為網紅化、偶像化，有廣大鐵粉的同時，也肯定會有微小部分的黑粉。無論你認同與否，或是喜歡某個運動員與否，都請別忘了，保持一定的善意是人們最好的禮貌。
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