2023 年的今天，馬拉松的賽中補給已成為運動員的顯學，香蕉、運動飲料、水或是巧克力餅乾，在比賽期間吃對喝對，重要程度一點也不亞於訓練期間的營養補給。然而，如果我們把歷史拉回到馬拉松的一百多年前，人們在當時的馬拉松賽中吃、喝些甚麼？
最早期的馬拉松賽事，並沒有 3.5 公里一站健全的補給站，也沒有果膠或是電解質碇。當時的馬拉松賽沒有補給，偶爾，選手們會喝白蘭地。這話，先回到 1897 年的首屆波士頓馬拉松賽。
1897年第一屆波士頓馬拉松，只有 15 位男性參賽，沒有飲水跟運動飲料的長桌、也沒有餅乾、巧克力的餐盤，也沒有能量果膠。不同的是，每個跑者都有指導員騎著摩托車或開車隨身在側。
當時的補給很妙，喝一杯威士忌、白蘭地或酒精飲料，在 1896 年的奧運馬拉松，當時的冠軍斯皮里登‧路易斯 Spyridon Louis 就靠著白蘭地完成比賽。一直到 1904 年聖路易斯奧運才籌組了一個補給站，而 1908 年則增加到 4 個，直到 1948 年增加到 7 個，現今的補給站多則達到 16 個補給站。
在 1904 年當時的科學認知裡，研究人員認為脫水對運動員有益，於是，主辦單位只允許在半程之後設置一個補給站，其餘路程裡選手要靠酒精撐完。根據運動營養師兼跑步教練、作家馬特‧費茲傑洛指出：「當時的跑步很講男子氣慨，在運動過程中喝水是一種軟弱的表現。」
時間來到 1912 年斯德哥爾摩奧運會馬拉松，當時的 42 公里只有四個補給點，這些補給站提供消毒後的飲用水、咖啡、茶、檸檬汁或柳橙汁，還有一些茶點點心給選手吃食。 1936 年的柏林奧運馬拉松，補給站提供加葡萄糖的茶、咖啡、果汁、燕麥粥及水果，這還是比較貼近現代補給的食物。隨著競賽強度與激烈度上升，運動員的補給需求更為精細、要求。
來到 60 年代，人們普遍意識到長跑飲水的重要性，也才在 1965 年發明了開特力 Gatorade ，結合碳水化合物、電解質的飲料，長跑選手第一次可以在不進食固體食物的情況下，單純以一種液體飲料完成能量補給。這樣的思維與做法也在世界各地蔓延開來，結合碳水化合物（糖）、電解質的運動飲料成為全世界最為普遍的補給飲料。
而下一場變得出現在 1983 年，一度排名世界第三的加拿大奧運馬拉松選手布萊恩‧麥克斯韋 Brian Maxwell 在賽中摔倒，原因歸咎於低血糖。看來，只喝運動飲料還是不夠啊！於是乎，第一款可以帶著走、跑著吃的 PowerBar 誕生了。選手可以握在手上或擱在口袋裡，肚子餓或累了就拆開包裝吞下肚，如同現在常見的士力架巧克力。
運動飲料有了，咀嚼的巧克力也有了。但要帶著走很麻煩，要撕開包裝紙，比賽過程中還要咀嚼也麻煩。於 1994 年發明了便於攜帶、食用的 GU 能量果膠，跑者可以邊跑邊吃，完全不用停下腳步。結合飲料與食品於一身的果膠，你只要用力吸一口就可以補給能量。
現在許多馬拉松選手會把果膠黏在腰帶上、或是裝在褲子的小袋子裡。也越來越少人會以天然食物為補給。吃香蕉還要剝皮是吧。不同於天然食物，果膠或是能量飲料的能量密集度相對較高，運動營養師建議，在耐力運動過程中，每小時攝取 60 公克的碳水化合物。如果食用的是天然食物，消化時間會比較長，而類似快速補給的果膠或能量棒，就足以給選手回填補給。費茲傑羅說道：「跑馬拉松的時候，你吃東西不是為了健康，而是為了表現。」
2017 年的 NIKE Breaking2 計畫， NIKE 的科學家與研究人員針對跑者進行詳細的調查與研究，盡可能量化、個人化的生理數據，甚至是要抽血、量測血糖值來客制化補給內容。也從而讓賽間的補給走向科技化，不只是讓補給品有更多樣的展現，運動科學也讓跑者們重視血糖變化、腸胃道適應等問題，於此，運動補給的新時代開始了。
