台灣北部冬季的天氣變化多端，有時霪雨霏霏，有時又有點像秋老虎般乾熱。每天需要跟病患解釋一堆問題的筆者經常喉嚨乾澀，除了喝水、咖啡與茶外，不時會含顆喉糖來潤喉，有時也咀嚼口香糖。老婆提醒我喉糖成分裡有不少糖類，也有熱量，因此我開始研究這些加在食物裡的甜味劑。
學理上甜味劑分成２種
甜味劑有２種，分別是營養甜味劑（Nutritive sweetener）以及非營養甜味劑（Non-nutritive，另稱人工甜味劑）２種。
一：營養甜味劑：又分成糖（Sugar）與糖醇（Sugar alcohol）。
一般的蔗糖、麥芽糖、果糖 、葡萄糖都屬於糖類，它們吃起來有甜味之外，吸收後會迅速升高血糖，引致胰島素分泌。一公克的糖可提供熱量 4 Kcals。
比賽中你有吃過難吃的能量膠（補給包）嗎？不管裡面是麥芽糊精或是麥芽糖漿都算是糖類，它們的升糖指數 GI index 稍高於蔗糖。市面販售的能量膠一包大約提供 84-140 Kcals（21g-35g 碳水化合物）。單就碳水化合物討論，拿最有名的幾種能量膠來說明。英國 SIS Go 等滲透果膠含 22g 麥芽糊精，南非 32Gi 能量包含 21g 麥芽糖漿，紐西蘭 GU 能量果膠含 22g 麥芽糊精與果糖，台灣的 Energy Max 邁克仕能量果膠含 35g 葡萄糖、果寡糖、蜂蜜。這些糖分都在腸子裡被分解成葡萄糖而吸收。
寡醣又稱低聚醣，為普遍由 3-10 個單醣分子聚合而成的碳水化合物。寡醣普遍存在於動物細胞的細胞膜，並有著辨別其他細胞的功能。一般使用果寡糖作為甜味劑，市面上販售的果寡糖糖漿，其甜度約為砂糖的 30~50% 左右。它難被小腸吸收，反而有利於腸內益菌的繁殖，抑制壞細菌的增生，幫助排便，保持腸道健康。
糖醇常用在喉糖、口香糖與藥用糖粉上，嚴格來說不算真正的糖，因為它是糖類的醛（R-CHO）、酮羰基（RCOR’）被還原為羥基（hydroxyl）後生成的多元醇。市面上常用的有木糖醇（Xylitol）、異麥芽酮糖醇（Isomalt）、山梨糖醇（Sorbitol）、甘露醇（Mannitol）。
木糖醇甜度與蔗糖相當，但熱量只有蔗糖的 60%。木糖醇腸道吸收率只約 20%，進入血中代謝時不需要胰島素即可直接進入細胞，且代謝速度快，只會輕微引起血糖升高。
異麥芽酮糖醇是兩種雙糖的混合物，將其完全水解後得到 50% 的葡萄糖、25% 的山梨糖醇和 25% 的甘露醇。甜度是蔗糖的一半，熱量也約為蔗糖的一半。異麥芽酮糖醇食用後不易吸收，對血糖的影響小，因此成為糖尿病患者替代飲食中糖分的諸多選擇之一。
二：非營養甜味劑（人工甜味劑）
人工甜味劑通常熱量極低甚至不含任何熱量，甜度比蔗糖高出幾百倍，因此常被用來添加在糖尿病患者的飲食或是控制體重的人的甜食中。1879 年美國約翰霍普金斯大學教授 Constantin Fahlberg 發現白色結晶性粉末的糖精（Saccharin），其甜度為蔗糖之 250～500 倍，不含卡路里，吃起來會有輕微的苦味和金屬味殘留在舌頭上。有一段期間謠傳吃太多糖精會引致癌症，後來科學證實糖精對人類並無多大害處，每日時用安全劑量為小於 2.5 mg/kg。
南美洲使用甜葉菊作為藥草和甜味劑已經有幾百年歷史。1931 年法國科學家從菊科草本植物甜葉菊中提煉出甜菊糖（Stevia），其甜度是蔗糖的 200-300 倍，熱值僅爲蔗糖的 1/300。甜菊糖屬於天然的提煉物。
隨後在 1965 年美國化學家 Schlatter 製造出阿斯巴甜（Aspartame）、1967 年德國化學家 Clauss 發現乙醯磺內酯鉀（Acesulfame-K），這兩種物質的甜度相當，約為蔗糖的 200 倍。每一克阿斯巴甜可產生四大卡，然而作為甜味劑，只要非常少量就可達需要的甜度，因此熱量幾乎可被忽略。阿斯巴甜在體內迅速代謝為天門冬氨酸（Aspartic Acid）、苯丙氨酸和甲醇，因產生量非常少，甚至少於飲用一罐啤酒的量，對人體無害。歐美限定的阿斯巴甜日容許攝入量為 40-50mg/Kg，一般 350ml 無蔗糖可樂含有 180mg 阿斯巴甜，60 公斤體重的人攝取量為 3mg/Kg，所以喝十罐還沒超量。乙醯磺內酯鉀本身不會生成熱量，然而代謝後的降解物乙醯乙醯胺有弱毒性，加上有類似糖精的苦味感，因此大多用做其他甜味劑的輔助劑。
健怡可口可樂與 Coke Zero 都添加了阿斯巴甜（Aspartame）與乙醯磺內酯鉀（Acesulfame-K）這兩種甜味劑，一罐熱量少於 1 Kcal。一般可樂每 100ml 含有 10.6gm 蔗糖，可產生 42 Kcals，喝一罐 330ml 可樂可得 140 Kcals。運動員訓練或比賽時需要能量補給時不要選錯可樂了。
我們平時都會吃到食物中的甜味劑，多認識這些物質可讓我們理解它們對身體的影響，不會受網路上謠言的影響，提升食安層級。
